Когда я предложила пожениться бездомному незнакомцу, я думала, что все рассчитала. Это казалось идеальным соглашением, чтобы порадовать родителей без всяких обязательств. Я и представить не могла, что через месяц, зайдя домой, буду потрясена.
Я — Майли, мне 34 года, и это история о том, как я из счастливой одиночки с успешной карьерой вышла замуж за бездомного, чтобы потом оказаться с ног на голову самым неожиданным образом.
Мои родители донимают меня вопросами о замужестве сколько себя помню. Мне кажется, что у них в голове тикает таймер, отсчитывающий секунды до того, как мои волосы поседеют.
В результате каждый семейный ужин превращался в импровизированную встречу вслепую.
— Майли, милая, — начинала мама, Марта. — Помнишь сына Джонсонов? Его только что повысили до регионального менеджера в фирме. Может, вы сходите вместе на кофе?
— Мам, мне сейчас неинтересно встречаться ни с кем, — отвечала я. — Я сосредоточена на своей карьере.
— Но, дорогая, — вмешивался папа, Стивен. — Карьера не согреет тебя ночью. Разве ты не хочешь с кем-то делить свою жизнь?
— Я делюсь своей жизнью с вами и друзьями, — парировала я. — Этого мне сейчас достаточно.
Но они не отставали. Постоянно доносилось: «А как насчет того-то?» и «Ты слышала про этого замечательного молодого человека?»
Однажды вечером все стало совсем плохо.
Мы ужинали, как обычно по воскресеньям, когда родители огорошили меня.
— Майли, — серьезно сказал папа. — Мы с мамой подумали.
— О, ну началось, — пробормотала я.
— Мы решили, — продолжил он, не обращая внимания на мой сарказм, — что если ты не выйдешь замуж до 35, не увидишь ни копейки из нашего наследства.
— Что? — воскликнула я. — Вы не можете всерьёз!
— Да, — добавила мама. — Мы не молодеем, милая. Хотим видеть тебя устроенной и счастливой. И хотим внуков, пока еще достаточно молоды, чтобы радоваться им.
— Это безумие, — выпалила я. — Вы не можете шантажировать меня, чтобы я вышла замуж!
— Это не шантаж, — настаивал отец. — Это, ну, стимул.
В тот вечер я ушла из их дома в ярости, не веря в то, что произошло. Они поставили мне ультиматум, давая понять, что я должна найти мужа за несколько месяцев или забыть о наследстве.
Я была зла, но не потому что мне нужны были деньги. Это был вопрос принципа. Как они смеют так пытаться контролировать мою жизнь?
Несколько недель я не отвечала на их звонки и не навещала их. А потом однажды вечером мне пришла в голову отличная идея.
Я шла домой с работы, думая о таблицах и дедлайнах, когда я его заметила. Мужчина, возможно, под сорок, сидел на тротуаре с картонной табличкой и просил мелочь.
Он выглядел неухоженно, с растрепанной бородой и в грязной одежде, но в его глазах было что-то особенное. Доброта и грусть, которые заставили меня остановиться.
И тут меня осенила мысль. Это было безумие, но казалось идеальным решением всех моих проблем.
— Простите, — сказала я мужчине. — Это может прозвучать безумно, но, эм, вы бы хотели на мне жениться?
Глаза мужчины расширились от шока. — Простите, что?
— Послушайте, я знаю, что это странно, но выслушайте меня, — сказала я, глубоко вздохнув. — Мне нужно срочно выйти замуж. Это был бы фиктивный брак. Я обеспечу вас жильем, чистой одеждой, едой и немного денег. Взамен вам нужно было бы просто притворяться моим мужем. Как вам такое предложение?
Он смотрел на меня будто целую вечность. Я была уверена, что он думает, что я шучу.
— Леди, вы серьезно? — спросил он.
— Абсолютно, — заверила я его. — Кстати, меня зовут Майли.
— Стэн, — ответил он, все еще ошарашенный. — И ты всерьез предлагаешь жениться бездомному, которого только что встретила?
— Я знаю, это звучит безумно, но обещаю, что я не серийная убийца и ничего такого. Просто отчаявшаяся женщина с надоедливыми родителями.
— Ну, Майли, должна сказать, это самое странное, что со мной когда-либо случалось.
— Значит, согласен? — спросила я.
Он долго смотрел на меня, и я снова увидела тот огонек в его глазах. — Знаешь что? Почему бы и нет. Договорились, будущая жена.
И вот так моя жизнь изменилась так, как я и представить не могла.
Я сводила Стэна за новой одеждой, отвела его в салон, и была приятно удивлена, обнаружив, что под всей этой грязью скрывается довольно симпатичный мужчина.
Через три дня я представила его своим родителям как своего тайного жениха. Сказать, что они были шокированы, — ничего не сказать.
— Майли! — воскликнула мама. — Почему ты нам ничего не сказала?
— О, знаете, я хотела убедиться, что все серьезно, прежде чем рассказывать, — соврала я. — Но мы со Стэном так влюблены, правда, дорогой?
Надо отдать должное Стэну — он великолепно сыграл свою роль. Он обаял моих родителей вымышленными историями о нашем бурном романе.
Через месяц мы поженились.
Я убедилась, что у меня есть железобетонный брачный контракт, на случай если мой план даст сбой. Но, к своему удивлению, жить со Стэном оказалось совсем неплохо.
Он был веселым, умным и всегда готов помочь по дому. Мы быстро подружились, почти как соседи по квартире, которым иногда приходилось изображать влюбленную пару.
Тем не менее, была одна вещь, которая меня волновала.
Всякий раз, когда я спрашивала Стэна о его прошлом, о том, как он оказался на улице, он замыкался. Его глаза тускнели, и он быстро менял тему. Это была тайна, которая меня и привлекала, и раздражала.
А потом настал день, который изменил всё.
Был обычный день, когда я вернулась домой с работы. Когда я вошла, меня привлекла дорожка из лепестков роз. Она вела в гостиную.
Вид, который открылся мне в гостиной, лишил меня дара речи. Вся комната была усыпана розами, а на полу — огромное сердце из лепестков.
И там, в самом центре всего этого, стоял Стэн.
Но это был не тот Стэн, которого я знала. Ни следа от удобных джинсов и футболок, которые я ему дала.
Вместо этого он был одет в элегантный черный смокинг, который, кажется, стоил дороже моей месячной аренды. А в руке у него была небольшая бархатная коробочка.
— Стэн? — смогла только пискнуть я. — Что происходит?
Он улыбнулся, и я клянусь, мое сердце пропустило удар.
— Майли, — сказал он. — Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты меня приняла. Ты сделала меня невероятно счастливым. Я был бы еще счастливее, если бы ты по-настоящему меня полюбила и стала моей женой не только по документам, но и по жизни. Я влюбился в тебя с того момента, как впервые увидел, и этот последний месяц, что мы провели вместе, был самым счастливым в моей жизни. Ты выйдешь за меня? На этот раз — по-настоящему?
Я стояла там с широко открытыми глазами, пытаясь понять, что происходит. В голове промелькнула тысяча вопросов, но один выбился на первый план.
— Стэн, — сказала я медленно, — откуда у тебя деньги на всё это? Смокинг, цветы и это кольцо?
— Думаю, пора сказать тебе правду, — сказал он, глубоко вдохнув. — Понимаешь, я никогда не рассказывал тебе, как стал бездомным, потому что это было слишком сложно, и это могло бы поставить тебя в трудное положение. А мне так нравилась наша жизнь вместе.
— Я стал бездомным, потому что мои братья решили избавиться от меня и завладеть моей компанией, — продолжил он. — Они подделали документы, подделывали мою подпись и даже украли мою личность. Однажды они высадили меня в этом городе, в милях от дома. Когда я обратился в полицию, они использовали свои связи, и мне никто не помог. Они даже подкупили моего адвоката.
Я молча слушала, как Стэн изливал свою историю.
Как он потерял всё, как месяцами просто пытался выжить на улице. А затем, как знакомство со мной дало ему мотивацию бороться.
— Когда ты дала мне дом, чистую одежду и немного денег, я решил бороться, — объяснил он. — Я связался с лучшей юридической фирмой страны, ту, которую мои братья не могли подкупить, потому что она работает на их конкурентов.
— Я рассказал им свою историю и пообещал крупное вознаграждение, — признался он. — Сначала они не хотели браться за дело без аванса, но когда поняли, что могут наконец перехитрить своих соперников, согласились. Благодаря им слушание назначено на следующий месяц, и мои документы и банковские счета были восстановлены.
Он сделал паузу, посмотрев на меня теми добрыми глазами, которые изначально привлекли моё внимание.
— Я буду с тобой честен, — улыбнулся он. — Я не бедный человек. Всю жизнь я искал любовь, но каждая женщина, которую я встречал, интересовалась только моими деньгами. Ты же была добра ко мне, думая, что у меня ничего нет. Именно поэтому я влюбился в тебя. Прости, что так долго скрывал всё это.
Я опустилась на диван, не в силах осознать его историю. Я не могла поверить, что мужчина, на котором я вышла замуж по прихоти, оказался на самом деле богатым и испытывал ко мне настоящие чувства.
— Стэн, — наконец смогла я произнести, — ты меня действительно удивил. Мне кажется, у меня тоже есть к тебе чувства, но вся эта новая информация слишком ошеломляющая.
Он понимающе кивнул и проводил меня к обеденному столу. Мы поели приготовленный им ужин.
Когда мы закончили ужинать, я поделилась своими чувствами со Стэном.
— Стэн, спасибо за такой романтичный поступок. Никто никогда не делал для меня ничего подобного за всю мою жизнь. — Слеза скатилась по моей щеке, пока я это говорила.
— Я выйду за тебя. Это моё решение сейчас. Но сможешь ли ты спросить меня снова через шесть месяцев? Если моё решение останется прежним, у нас будет настоящая свадьба. Давай сначала посмотрим, как будет складываться жизнь с этой новой правдой для нас обоих. Тебе предстоит тяжёлая судебная борьба, и я поддержу тебя в этом.
Лицо Стэна озарилось улыбкой. — Я так счастлив. Конечно, я спрошу тебя снова через шесть месяцев. Но ты примешь моё кольцо сейчас?
Я кивнула, и он надел кольцо мне на палец. Мы обнялись и впервые поцеловались. Это был не голливудский поцелуй с фейерверками и громкой музыкой, но это было правильно. Казалось, что я вернулась домой.
Пока я пишу это, я всё ещё пытаюсь осознать всё, что произошло. Я вышла замуж за бездомного назло родителям, чтобы узнать, что он на самом деле богатый бизнесмен с золотым сердцем. Жизнь действительно действует загадочными путями.