«О чём ты говоришь? Зачем тебе отель?» — возразила свекровь. «Надя там живёт! У неё есть своя квартира. Можешь остановиться у неё. Я уже всё устроила. Она встретит тебя на вокзале и всё покажет.»
Лена улыбнулась. Она ценила заботу свекрови, и если была возможность сэкономить, не оплачивая номер в гостинице, тем лучше. Но всё равно ей почему-то было не по себе.
Лена занималась моделированием персонажей и объектов для видеоигр и хотела пройти дополнительное обучение, чтобы улучшить свои навыки. Как только она узнала, что её «кумир» будет вести курс в столице, сразу записалась. Она едва могла сдержать волнение, представляя, как скоро получит такие ценные новые знания.
«Хорошо. Спасибо, что заботитесь обо мне», — ответила Лена мягкой улыбкой.
«Вот и договорились!»
Лена всего несколько раз встречалась с Надей, сестрой своего мужа. Надя показалась ей общительной и открытой, так что Лена не видела причин отказываться от предложения.
Но уже в тот же день она пожалела об этом, когда золовка встретила её на вокзале и отвезла на окраину города, откуда добираться до центра Москвы было очень неудобно.
Но выбирать не приходилось. Лене оставалось смириться с тем, что придётся вставать на несколько часов раньше и тратить гораздо больше времени на дорогу, чем ей хотелось бы.
В конце концов, она приехала сюда не за комфортом и не на отдых. Она приехала на курсы.
В мыслях Лена уже была там. Она представляла, как новый опыт поможет ей выйти на более высокий профессиональный уровень, как она, наконец, сможет создавать такие же работы, как у профессионалов, которыми она всегда восхищалась. Тогда она сможет брать за проекты больше денег, зарабатывать больше, и они с мужем гораздо раньше купят дом, о котором мечтали.
«Зачем тебе вообще эти курсы?» — мечтательно спросила Надя, подливая Лене чаю. «Ты и так всё отлично делаешь. Ваня сказал, что ты хорошо зарабатываешь. Вот бы ты и меня научила работать онлайн.»
«Научить тебя?» — удивлённо переспросила Лена. «Я не знаю, как это можно просто взять и научить. Мне нравилось рисовать и лепить из глины с детства. Потом, когда я узнала о 3D-моделировании, просто пошла и стала учиться. Это как… призвание. Ты понимаешь, о чём я?»
«Ну… понятно,» — протянула Надя. «Ладно! Какие шансы у простых смертных рядом с возвышенными художниками? Допивай чай и иди отдыхать. Мне завтра рано вставать на работу, так что не могу сидеть с тобой всю ночь.»
Лена поблагодарила золовку, допила чай и ушла в маленькую комнату, которую ей выделили.
Комната была завалена всяким хламом. Надя пояснила, что обычно использует её как кладовку, но место для сна есть, так что Лене стоит быть за это благодарной.
Когда Иван позвонил жене, чтобы убедиться, что всё в порядке, он неоднократно предлагал ей всё-таки переехать в гостиницу, где ей было бы комфортнее.
«Всё нормально! Я как-нибудь привыкну. Я останусь здесь всего неделю. Было бы неловко уйти и обидеть твою сестру. Она может подумать, что у меня королевские запросы. Она уже шутила об этом.»
Иван только вздохнул и сказал ей, что жене нужно думать прежде всего о своём удобстве, а не о том, что скажут другие.
Занятия начались, и Лена полностью погрузилась в них.
У неё не было времени гулять по столице или посещать достопримечательности — но это её не огорчало. Новые знания приносили ей невероятное удовлетворение.
Хотя занятия длились целый день с короткими перерывами на еду, Лена не чувствовала усталости. Она была вдохновлена и хотела как можно скорее применить всё, чему научилась. У неё в голове было множество новых идей, которые она хотела воплотить в жизнь.
Время пролетело быстро.
Лена почти не видела Надю. Она покупала продукты и готовила ужин, когда возвращалась, но обычно засыпала рано, ещё до возвращения золовки с работы, а утром рано уходила на занятия.
В последний день практических занятий не было.
Студенты просто собрались поговорить, поделиться впечатлениями и обсудить идеи. Лена задавала вопросы и аккуратно записывала ответы в свой блокнот.
Она чувствовала себя наполненной положительной энергией и ни разу не пожалела, что приехала в столицу.
По пути домой Лена купила торт, чтобы вечером они с Надей могли посидеть вместе, попить чаю и как следует попрощаться.
Она вернулась раньше обычного.
Надя уже была дома.
А может, она просто не ходила на работу в тот день?
« Надюш, поставь чайник! Ты любишь шоколадный торт, правда?»
«Угу», — пробурчала Надя, не выходя из своей комнаты.
Лена отнесла торт на кухню, затем зашла в маленькую комнату, где жила, чтобы переодеться.
Она ахнула.
Её взгляд сразу упал на пустое место на тумбочке рядом с узкой кроватью, на которой она спала.
Лена отчётливо помнила, что оставила там свой ноутбук.
Но где же он теперь?
Она обыскала всю комнату.
Ноутбука не было.
« Надя! Надя?» — позвала Лена, торопливо войдя в комнату сестры мужа. «Надюш, ты не знаешь, где мой ноутбук?»
Надя подняла голову.
Она странно улыбнулась.
В её облике было что-то тревожное, что-то в глазах, от чего у Лены побежали мурашки по коже.
«Ноутбук? Я его продала», — совершенно спокойно ответила Надежда, продолжая наносить крем на свои пухлые щёки.
«Это какая-то шутка? Как ты могла продать то, что принадлежит мне?»
«Это не шутка. Ты думала, что можешь жить здесь бесплатно? Мне срочно нужны были деньги. Пришлось жертвовать. О, не плачь. Мой брат богатый. Купит тебе другой. На помощь сестре у него никогда нет денег, но для любимой жены, уверена, он найдёт.»
Лена пошатнулась.
Она не могла в это поверить.
Она отказывалась верить, что это правда.
Как Надя могла сделать такое?
Как она посмела распоряжаться вещами Лены?
Это был её ноутбук!
« Надя, я не просила остаться здесь. Твоя мама настаивала. Если тебе нужны были деньги, ты могла сказать мне, но… я просто не могу в это поверить.»
« Так и было. Мне срочно нужны были деньги. Прямо тогда. На работе в моей кассе была недостача. Они могли вызвать полицию. Думаешь, у меня было время сидеть и думать? Я продала твой ноутбук какому-то парню. Ой, не устраивай трагедию.»
« Вся моя работа была там… все мои уроки… вся моя жизнь. Как ты могла?»
Надя цокнула языком с раздражением.
Её не волновали слёзы жены брата.
Ну поплачет Лена немного и успокоится.
Ведь это не свою жизнь продала Надя, правда?
« Отведи меня к нему. Немедленно!»
« Ты с ума сошла? Я сказала, что продала его, денег у меня больше нет. Как ты собираешься его вернуть?»
« Это мои проблемы! Отведи меня туда, или я позвоню в полицию и обвиню тебя в краже.»
« Ты меня в краже обвинишь?»
Надя лениво встала с кровати и упёрла руки в бока.
Она злобно посмотрела на Лену.
Казалось, она готова наброситься на неё в любую секунду. Вся её поза излучала враждебность.
« Давай! Попробуй, если хватит духу. Посмотрим, как отреагирует мой брат! Дармоедка! Ты уже живёшь за счёт моего брата, а теперь решила и у меня на шее сидеть. Родственница называется. А ну, вон из моей квартиры. Или, может, я сама полицию вызову и скажу, что ты меня ограбила и украла мои украшения. Интересно, кому поверят—хозяйке квартиры или какой-то приезжей?»
Всё внутри Лены похолодело.
Она была готова собрать вещи и уйти прямо сейчас, но ей нужно было вернуть свой ноутбук.
Её руки дрожали, а голос всё время срывался.
Мысль о потере всей своей работы её ужасала.
И один из её проектов нужно было сдать совсем скоро.
« Надя, умоляю тебя… отведи меня туда, куда ты отнесла мой ноутбук. Мне нужно его вернуть.»
« Перестань меня умолять! Вон! Сейчас же!»
Лена вернулась в крошечную комнату, собрала вещи в сумку и медленно пошла к выходу.
По дороге она отправила мужу сообщение, что никогда не ожидала такого глубокого разочарования.
Она боялась расстроить его сестру, но в итоге пострадала сама.
Оказавшись на улице, Лена медленно брела вперёд, почти ничего не замечая вокруг.
Её рейс домой был на следующее утро, и она не знала, удастся ли ей когда-нибудь вернуть ноутбук.
Как совесть Нади могла позволить ей так поступить?
Неужели в ней совсем ничего человеческого не осталось?
Иван позвонил ей почти сразу.
Рыдающая Лена рассказала ему обо всём, что произошло.
« Я не знаю, как я вернусь домой без ноутбука. Ваня, там всё! Всё!» — всхлипывала Лена.
«Я знаю. Я знаю. Сейчас самое главное — тебе нужно успокоиться, хорошо? Соберись и перестань плакать. Всё будет хорошо. Я сделаю всё, что смогу, чтобы вернуть твой ноутбук. Надя… если она так гадко себя повела, пусть забудет, что у неё есть брат. Больше никакой поддержки. А если мама ещё раз заговорит о помощи ей… Ладно, забудь. Лена, вызови такси и поезжай в гостиницу рядом с аэропортом. Всем остальным я займусь сам. Договорились?»
Лена доверяла своему мужу.
Когда Иван что-то обещал, он делал всё возможное, чтобы сдержать обещание.
Она была слишком растеряна и напугана, чтобы действовать самостоятельно.
Конечно, она могла бы вызвать полицию.
Но помогли бы они вообще?
У неё не было доказательств, что она оставила ноутбук в квартире Нади.
Её тошнило от осознания, что такие люди существуют, и что иногда ты с ними связан и обязан принимать их как семью.
В отеле Лена не могла заснуть.
Она задремала только перед самым рассветом.
У неё сильно болела голова.
От мужа не было никаких известий.
Всё вдохновение и энтузиазм, полученные на курсе, исчезли.
Купить новый ноутбук было бы несложно.
Но восстановить всю свою работу — это совсем другое дело.
И она даже не знала, в чьи руки попал её ноутбук.
Там тоже было много сохранённых паролей.
Эта мысль сжимала ей сердце.
Лена стояла у стойки регистрации в аэропорту, когда позвонил Иван.
«Ты ещё не прошла регистрацию, да?»
«Нет. Что случилось?»
«Фух! Я успел. Подожди немного у входа. Твой ноутбук уже рядом.»
Лена чуть не расплакалась от счастья.
Она поспешила к выходу и стала ждать.
От нервов её подташнивало.
Неужели у Ивана получилось?
Воспользовался ли он связями?
Вскоре молодой человек в форме курьера подбежал к ней и с улыбкой протянул ноутбук.
«Ваш?»
«Мой», — сказала Лена, улыбаясь и узнавая свой ноутбук.
Молодой человек задал ей пару проверочных вопросов, вручил ноутбук радостной владелице и поспешил прочь.
Лена, счастливая от того, что вернула потерянное, поспешила пройти регистрацию.
Только потом, когда эмоции немного утихли и ком в горле ослаб, она позвонила мужу.
«Ванюш, как ты это сделал?»
«Всё просто. У меня есть пара хороших друзей в столице. Они поговорили с Надей и объяснили, что так с семьёй не поступают. Ничего страшного не произошло. Теперь всё на своих местах. Прости, что так вышло. Надо было мне настоять, чтобы ты была в гостинице. Но запомни на будущее: никакой помощи от родственников.»
Лена очень хорошо усвоила этот урок.
Родственники вроде Нади иногда могли быть гораздо хуже врагов, потому что от врагов хотя бы знаешь, чего ожидать.
Иван встретил жену в аэропорту с букетом её любимых цветов.
Он крепко прижал её к груди, и она снова разрыдалась — на этот раз от облегчения.
За последнюю неделю она испытала столько эмоций, что с трудом могла их сдерживать.
«Всё хорошо. Не плачь. И перестань волноваться о том, что могут сказать другие… обидятся они или нет. Потому что они не будут думать о тебе или о твоих чувствах.»
Лена кивнула.
Её муж был прав.
Важно было в первую очередь думать о собственном комфорте.
Чужие мелочные обиды были их собственной проблемой.
«Пойдём домой. Я приготовил вкусный ужин. Надеюсь, тебе понравится.»
Лена снова кивнула, поцеловала мужа в щёку и, держась за руки, они вместе пошли к такси.
Больше никакой помощи от родственников.
И никакого общения с Надей.
Даже если бы она притворилась, что жалеет о содеянном, Лена не собиралась снова принимать её или впускать в свою жизнь.
Что касается Нади, ей теперь предстояло разобраться, как вернуть долг, который она взяла, чтобы выкупить ноутбук золовки.
Друзья её брата сильно её напугали.
Она не ожидала, что Иван зайдёт так далеко.
Она рассердилась на него, и когда позвонила пожаловаться на то, как его поступок её обидел, он просто сказал ей, куда идти, и объявил, что для него больше нет сестры.
Он сказал, что давно должен был так поступить, потому что Надя становилась всё более наглой, постоянно пользуясь его добротой.