Я думала, что моя новая соседка — просто очередная добрая любопытная, постоянно суёт нос в мою жизнь. Но когда я вызвала полицию из-за взлома, я узнала потрясающую правду о ней — правду, которая навсегда изменила моё отношение ко всему.
Наш район казался мне настоящим раем на земле до одного момента, который всё изменил. После развода мы с Амалией и Саймоном переехали в этот дом, и всё было идеально.
Тихий район, дружелюбные соседи, мне было близко до работы, а детям — до школы.
По соседству жила семья с детьми, наши дети дружили и мы часто навещали друг друга.
Мы даже как-то шутили о том, чтобы объединить наши дворы, чтобы не обходить дома.
Но из-за смены работы им пришлось переехать, и это стало поворотным моментом: с этого и начался мой кошмар, потому что рядом поселилась Марла.
Сначала она показалась приятной дамой, около шестидесяти лет. Милая пожилая душа, понимаете? Та, что никому не мешает, ухаживает за садом и печёт пироги.
Но нет, Марла оказалась совсем другой. На следующий день после переезда она пришла к нам с пирогом.
«Здравствуйте, я ваша новая соседка, Марла, — сказала она. — Я принесла вам пирог.»
«О, это очень мило с вашей стороны, но мы немного спешим», — сказала я, беря Амалию за руку, чтобы быстрее выйти из дома.
«Неужели вы не можете уделить 10 минут, чтобы выпить чаю с новой соседкой?» — воскликнула Марла.
«Нет, извините, мне нужно отвезти дочь на танцы», — ответила я. Мы с Амалией вышли, и я закрыла дверь, но Марла всё так же стояла на месте.
«Это очень грубо с вашей стороны», — сказала она. — «Порядочные люди так себя не ведут.»
«Если бы вы пришли в другое время, я бы с удовольствием попила с вами чай, но сейчас, извините, у нас нет времени», — сказала я.
«Амалия, иди садись в машину», — сказала я дочери и уже собиралась пойти за ней.
«Похоже, твои родители тебя плохо воспитали», — заметила Марла. Я промолчала, хотя её слова меня задели. Но в следующий раз я молчать не собиралась.
«Наверное, ты и детей своих плохо воспитываешь», — добавила она. Я развернулась и строго на неё посмотрела.
«Если вы скажете ещё хоть слово о моих детях, у нас будет совсем другой разговор», — сказала я, затем пошла к машине, и мы с Амалией уехали.
В зеркале заднего вида я увидела, что Марла всё ещё стоит возле моего дома. Через мгновение она оставила пирог у двери и ушла.
Это была наша первая встреча, но я и представить не могла, что всё станет только хуже.
По какой-то причине Марла решила, что знает лучше всех и что я хочу слушать, как она будет учить меня жить.
«О, почему твои дети не в школе?» — спросила она меня как-то утром.
«Я разрешила им отдохнуть сегодня», — ответила я.
«Ты их не готовишь к взрослой жизни», — прокомментировала Марла.
На следующий день я заметила, как она подглядывает через забор на мой задний двор.
«О, почему у тебя такой маленький и неухоженный сад? Ты же хозяйка дома?» — сказала она.
Потом я застала её за тем, что она рылась в моём мусоре.
«Ты кормишь своих детей едой на вынос?!» — возмущённо спросила она. — «Они же не научатся готовить!»
Сначала я просто вздохнула и проигнорировала её комментарии. Я никогда не любила ссориться и хотела поддерживать хорошие отношения со всеми соседями, но казалось, Марла делала всё, чтобы меня спровоцировать.
Однажды она снова наклонилась через забор и с изумлением смотрела на моих детей, будто я не знаю, чем они занимаются.
«Они прыгают босиком по лужам! Они заболеют! Они что-то подхватят!» — закричала Марла.
«Они просто играют. Если им станет холодно, они знают, что могут пойти домой и согреться», — сказала я, отпивая кофе.
«Они же дети! Они ничего не понимают!» — прокричала Марла.
«Им шесть и восемь, они всё прекрасно понимают», — ответила я.
«Что ты за мать? Тебе же совсем не важно, что будет с твоими детьми! Тебе следовало их отдать, если ты не умеешь заботиться о них!» — закричала она.
Я поставила чашку на стол и подошла к забору. «Ты вообще понимаешь, что говоришь?» — закричала я.
«Я просто переживаю за твоих детей», — сказала Марла. «Я сама могу позаботиться о своих детях, я их мама и знаю, что для них лучше!» — закричала я.
«Благодари, что я не дала тебе пощёчину за эти слова!» — закричала я и ушла в дом.
Быть мамой было самым важным в моей жизни. Я очень любила своих детей и хотела дать им ту жизнь, которой у меня никогда не было.
Я выросла в приёмных семьях, потому что мама бросила меня, когда я была маленькой. Я так и не узнала материнской любви, поэтому никогда не позволяю своим детям усомниться в моей любви даже на секунду.
Слова Марлы всколыхнули старую незажившую рану. Её замечания о моём материнстве ранили больше всего, ведь я действительно старалась ради своих детей.
После этого разговора прошло какое-то время, и Марла больше не вмешивалась со своими советами.
Иногда она угощала моих детей домашней выпечкой, но со мной совсем не разговаривала, наверное, обиделась.
Но меня это устраивало — хоть немного поживу в покое. Правда, покой длился недолго.
Однажды я пришла с работы и увидела, как Марла красила ступени моего дома… ярко-жёлтым цветом.
«Что ты делаешь?!» — закричала я.
«Я решила тебе помочь», — сказала Марла.
«Но я не просила тебя о помощи!» — воскликнула я.
«Лучшая помощь — это та, о которой не просят», — ответила Марла.
«Ты издеваешься? Это незаконно! Это мой дом!» — закричала я.
«Почему ты так злишься?! Я просто хотела помочь!» — сердито сказала Марла. «Эти ступеньки были ужасные, а у тебя нет мужа, который мог бы сделать это.»
«Если мне нужно покрасить ступени, я найму кого-нибудь или сделаю это сама», — сказала я.
«Ну, теперь тебе это не потребуется», — сказала Марла, снова повернувшись к ступеням.
«Ты надо мной издеваешься?! Уходи с моей территории!» — закричала я.
«Не жалуйся, посмотри, какой красивый цвет, твоим детям понравится», — сказала Марла, продолжая красить.
Я выхватила у неё ведро с краской. «Уходи», — сказала я.
«Ты не ценишь мою доброту!» — фыркнула Марла и ушла к себе домой.
Я в ужасе смотрела на эти ярко-жёлтые ступени, которые будто солнце стошнило. В этот момент дети пришли из школы.
«Боже мой, мама, почему ты покрасила лестницу в этот ужасный цвет?» — с отвращением сказала Амалия.
«Мой любимый цвет — синий, ты могла бы покрасить их в этот цвет», — добавил Саймон.
«Это была не я, наш сосед это сделал. Переоденьтесь, и мы исправим этот кошмар», — сказала я, и мы зашли в дом.
Весь вечер вместо отдыха мы проводили время, перекрашивая лестницу. Я видела, как Марла злобно смотрит на нас из окна, но мне было всё равно. Это был мой дом, и она не имела никакого права что-либо с ним делать.
В один обычный день, пока я была на работе, мне позвонила соседка Сара.
«Здравствуйте, Натали, мы увидели, что ваша дверь открыта, вы дома?» — спросила Сара.
«Нет, спасибо, что сообщили, я скоро буду», — сказала я.
После разговора с Сарой я сразу позвонила в полицию. Никто не должен был быть дома в это время, и ни у кого не было запасного ключа, так что кто-то должен был вломиться в мой дом.
Я также взяла отгул и отправилась домой. Поскольку я жила рядом с работой, я приехала одновременно с полицией. Они вошли первыми, а я пошла за ними.
«Госпожа, эта женщина говорит, что знает вас!» — крикнул полицейский из кухни. Я зашла на кухню и увидела Марлу, уже в наручниках.
«Что за…?» — закричала я.
«Натали, скажи им, что ты меня знаешь!» — сказала Марла.
«Какого черта ты делаешь в моем доме?!» — закричала я.
«Я думала, что произошла утечка газа», — сказала Марла.
«И ты подумала, что можешь просто войти?! Как ты вообще сюда попала?!» — закричала я.
«Мне пришлось взломать дверь», — ответила Марла.
«Ты совсем с ума сошла?!» — закричала я.
«Госпожа, что нам делать?» — спросил полицейский.
«Она вломилась в мой дом, заберите её», — сказала я.
«Я думала, что твои дети дома! Я пыталась их спасти!» — закричала Марла.
«Почему?! Почему ты всегда лезешь не в своё дело?!» — закричала я.
«Потому что я твоя мать!» — закричала Марла.
«Что?…» — спросила я, ошеломлённая.
«Да, Натали, я твоя мать», — сказала Марла.
Я посмотрела на полицейских, которые стояли в замешательстве и, как и я, явно не понимали, что происходит.
«Я… извините, я не буду выдвигать обвинения», — сказала я полицейским.
Они тяжело вздохнули и ушли, и я осталась одна с Марлой.
«Что ты имела в виду, когда сказала, что ты моя мать?» — спросила я.
«Я была молодой, когда родила тебя, я не справлялась и должна была отказаться от тебя», — сказала Марла. «У меня осталась только твоя фотография», — добавила она, протягивая мне фото, которое достала из кармана. Это действительно была я. У меня была такая же фотография.
«Чёрт… ты не шутишь.»
«Нет, мне жаль, что не сказала тебе раньше», — сказала Марла.
«Это… я даже не знаю, что сказать», — сказала я.
«Теперь ты понимаешь, почему я так себя вела? Я хотела наверстать те потерянные годы, показать тебе, как жить лучше», — сказала Марла.
«Нет, я уже взрослая, меня не нужно больше воспитывать», — сказала я.
«Но я хочу для тебя самого лучшего…» — сказала Марла.
«Ты должна была признаться во всем», — сказала я. «Но если хочешь быть в моей жизни, не будешь вмешиваться туда, куда тебя не просят».
«Ты разрешишь мне быть в твоей жизни?» — спросила Марла.
«Только если ты перестанешь говорить, что я плохая мать, и перестанешь давать советы или предлагать помощь», — сказала я.
«Хорошо, я обещаю», — сказала Марла. «Извини, ты не плохая мать, по крайней мере потому, что ты не бросила своих детей», — добавила Марла.
«Не могу поверить, что ты так со мной поступила только потому, что боялась мне сказать», — сказала я.
«Чай?» — спросила я, и Марла кивнула.
Мне было трудно поверить, что Марла — моя мать. Всю жизнь я гадала, какая была моя мама, и оказалось, что она жила по соседству, играя на моих нервах, как настоящий родитель.