«Сними обувь немедленно, ты портишь идею чистого холста!»
Этот властный окрик настиг меня в тот же миг, как я переступила порог своей только что отремонтированной квартиры.
Я застыла, держа в руке ключи. Из коридора появилась моя золовка Вера. На шее у неё шелковый шарф, завязанный так замысловато, что казалось, она собирается пожертвовать собой ради искусства, а на лице массивные очки в толстой роговой оправе. Вера носила очки только чтобы казаться важнее — зрение у неё было острое, как у степного орла.
«Почему ты в обуви на светлой керамике?» — возмутилась моя золовка, уперев руки в бока. «И вообще, мы договорились, что ты не придёшь раньше семи! Я как раз погружаюсь в эстетику комнаты!»
Я моргнула в замешательстве. Это была моя квартира. Эти плитки выбирала я сама, а мой муж Сергей — брат Веры — их оплатил. Вере дали ключи ровно на три часа и только по одной причине: чтобы она могла сделать пару красивых снимков для портфолио начинающего декоратора.
Из гостиной, где пахло моим дорогим освежителем с лемонграссом, донёсся изящный покашливание.
«Верочка, кто это у двери?» — раздался густой, бархатистый женский голос. «Это курьер с образцами штор?»
Я медленно сняла обувь, аккуратно поставила её на обувницу и вошла в гостиную.
На моём совершенно новом диване — том самом, из-за цвета которого мы с Сергеем чуть не развелись, но потом помирились — сидели две незнакомые дамы.
Первая была крупная, властная женщина в кардигане с леопардовым принтом, с огромной пышной причёской и выражением человека, который с утра уволил уже троих. Вторая — худенькая девушка с блокнотом, оглядывавшаяся с благоговением паломницы.
«О, нет, Элеонора Генриховна», — вскочила Вера за моей спиной, пытаясь заслонить меня, хотя у меня плечи шире её.
Моя золовка затараторила:
«Это… это просто моя хорошая подруга. Нина. Она… э-э… пришла полить цветы! Да, Нина? Цветы! Иди, они на кухне.»
«У меня нет никаких растений, Вера, — спокойно сказала я. — Я аллергична к пыльце. А вот вопросы у меня есть.»
Девушка с блокнотом подняла на меня глаза и восхищённо пискнула:
«Это блестяще! Жить без цветов — такая смелая борьба с буржуазными условностями! Вера как раз объяснила, что для этого проекта она намеренно отказалась от зелени, чтобы подчеркнуть городскую пустоту бытия!»
Я пристально посмотрела на Веру.
Моя золовка вдруг занервничала, часто заморгала, словно сломанная поворотница. Она подскочила ко мне, мёртвой хваткой сжала мой локоть и яростно зашептала на ухо:
«Нина, не позорь меня! Прошу, подыграй! Они богатые клиенты! Я потом всё объясню, только иди на кухню и помолчи!»
«Я здесь хозяйка», — решительно сняла с себя руки Веры я. «И я пойду на кухню, потому что там стоит моя кофемашина. Но прежде я хочу узнать, кто эти прелестные дамы и что они делают в моей гостиной?»
Элеонора Генриховна, та, что в леопардовом, возмущённо заёрзала на диване, от чего кожаная обивка громко заскрипела.
«Как это — хозяйка? Верочка, ты ведь говорила нам, что это твой личный дизайнерский ремонт! Твоя собственная студия, источник вдохновения, и что ты сдаёшь её только избранным настоящим ценителям!»
«Сдаёшь?!»
Я не смогла сдержаться и расхохоталась. Это был громкий и искренний смех.
«Нина, хватит спектакля!» — рявкнула Вера, стараясь сохранить самообладание. «Элеонора Генриховна, Манечка, пожалуйста, не слушайте её. У неё сейчас сложный период. Она… она моя домработница! Да! И сегодня у неё выходной, она просто перепутала дни. Нина, иди на кухню, попей воды!»
Маша сочувственно вздохнула и что-то записала в блокнот. Вероятно, «У гениальных декораторов странные домработницы.»
Я скрестила руки и встала посреди комнаты. Собрание в гостиной было уже не просто странным — оно становилось по-настоящему смешным.
«Значит, домработница, да?» — спросила я сладким голосом. «Вера, это нормально, что у домработницы ключи от квартиры на том же брелоке, что и ключи от машины твоего брата?»
«Нина!» — взвизгнула моя золовка.
«Погодите минутку.»
Элеонора Генриховна подняла руку, увешанную золотыми браслетами, как новогодняя ёлка гирляндами.
«Я ничего не понимаю. Вера, мы заплатили тебе по пять тысяч рублей за этот эксклюзивный мастер-класс, «Интерьеры как отражение внутреннего я». Ты обещала показать нам свой лучший проект. Ты водила нас по комнатам два часа, рассказывая, как ты страдала, выбирая подходящий оттенок краски для стен спальни!»
«Страдала?» — я приподняла бровь. «Вера, ты страдала?»
«Я искала идеальный пудрово-серый!» — пискнула Вера, пятясь к окну.
«Идеальный пудрово-серый нашёл маляр дядя Миша, когда случайно вылил банку белой краски в ведро с цементом», — вежливо объяснила я дамам. «Потом мой нанятый дизайнер Антон заплакал прямо здесь на кухне, потому что цвет получился потрясающий, но дядя Миша забыл пропорции.»
Маша выронила ручку.
«Подождите… что? А как же вся эта концепция «северное сияние в тумане»?»
«Эта концепция называется «Михалыч намудрил», — ответила я. «Дамы, давайте заново. Меня зовут Нина. Я — жена брата Веры. Это моя квартира. Вера просто попросила ключи на пару часов, чтобы сделать красивые фотографии для интернета, потому что у неё самой ремонта пока нет.»
Дамы в изумлении переглянулись. Даже голуби за окном начали ворковать так громко, словно пересказывали весь этот скандал в деталях.
«Ложь!» — возмущённо закричала Вера, размахивая руками и чуть не сбив с полки мою любимую вазу. «Она врёт! Она просто завидует моему таланту! Элеонора Генриховна, эта женщина всегда меня ненавидела! Это мой проект! Посмотрите только на этот плинтус! Кто ещё мог придумать такой контраст?»
«Контраст, вообще-то, был идеей Серёжи — он купил плинтусы на распродаже со скидкой в семьдесят процентов», — вздохнула я. «Это были просто единственные подходящие по длине.»
Элеонора Генриховна медленно поднялась с дивана. В её глазах назревала буря.
— Вера. Ты хочешь мне сказать, что я, Элеонора Булбаш, жена заместителя начальника налоговой инспекции, только что заплатила пять тысяч рублей, чтобы увидеть остатки распродажи и ошибку невнимательного маляра в чужой квартире?!
— Он не был невнимателен! — вдруг я почувствовала необходимость защитить дядю Мишу. — Он просто творческая натура и не очень хорошо чувствует размер.
— Это неважно! — огрызнулась дама в леопардовом. — Вера! Ты мне говорила о преимуществах планировки! Ты утверждала, что этот шкаф в прихожей должен символизировать отказ от материализма!
— На деле это значит, что мы не могли позволить себе больший шкаф, поэтому купили узкий, — радостно открыла я все наши семейные тайны. — Там помещаются только летние куртки и удочка Серёжи. Зимние пальто мы храним в коробках на балконе.
Маша тихо всхлипнула.
— Но я уже записалась на твой полный курс! За сорок тысяч! Ты обещала превратить мою однокомнатную хрущёвку в дворец, достойный французского короля!
— Максимум, что можно сделать с хрущёвкой — это сделать её чистой хрущёвкой, Маша, — рассудительно произнесла я, направляясь к креслу и с явным удовольствием опускаясь в него. — Не верь в чудеса, верь в хорошего мастера.
Вера заметалась по комнате, словно её ошпарили. Вся её надменность слетела, как дешёвая позолота.
— Нина, зачем ты это делаешь?! — захныкала она, теряя последние остатки гордости. — Да что тебе стоит? Я просто строю свой бизнес! Мне нужен был старт! Я бы им такие проекты сделала, они бы ахнули!
— Сделала бы? — усмехнулась я. — Вера, ты три года не можешь поклеить обои у себя дома, а твой кот до сих пор дерёт бетонную стену. О каком французском короле речь?
В этот момент в замке повернулся ключ. Дверь открылась, и в прихожую вошёл мой муж Серёжа. В одной руке он держал две огромные коробки с пиццей, в другой — пакет с соком.
— Нинка, я с едой вернулся! — радостно прокричал он из коридора. — О, чьи это туфли? У нас гости? Вера, ты всё ещё здесь? Ты сфоткала свои подушки?
Сергей вошёл в гостиную и замер на месте. Картина была такая: его жена уютно устроилась в кресле, рассерженная дама в леопардовом нависла над его сестрой, а в углу девушка плакала с тетрадью в руках.
— Здравствуйте, — вежливо сказал мой муж, поставив коробки с пиццей на журнальный столик. — Мы тут тихо отмечаем новоселье. Кто-нибудь хочет кусочек Маргариты?.
— Сергей! — Элеонора Генриховна повернулась к нему всей своей тяжёлой фигурой. — Можешь подтвердить, что эта квартира принадлежит тебе и твоей жене, а не твоей сестре?
Сергей почесал затылок.
— Ну, официально квартира оформлена на Нинку. Но мы дали Вере ключи на пару часов. Она просила принести фотоаппарат, пока мы на работе. Сказала, нужен для папки. Или это называется каталог?
— Понятно, — произнесла Элеонора Генриховна.
Она вытащила телефон из сумочки, держа его так, будто это пистолет с глушителем.
— Вера. Открой банковское приложение. И сейчас же, при мне, переведи мне мои пять тысяч обратно.
— И мои! — подала голос Маша, теперь уже смелее. — И предоплату за курс! Это десять тысяч!
Вера отступила назад, доставая телефон. Её руки дрожали, вся обычная бравада исчезла. Она ссутулилась, плечи опустились.
— Серёжа, пожалуйста, скажи что-нибудь! — взмолилась Вера, глядя на брата исподлобья. — Это же моя репутация! Моя фамилия!
Серёжа тяжело вздохнул. Он подошёл к сестре и протянул большую ладонь.
— Дай мне ключ. Имя.
— Серёженька…
— Ключ. Сейчас. От ‘Базы’, — произнёс её муж, деляя паузы между словами.
Дрожащими пальцами Вера отстегнула ключ от брелока и положила ему на ладонь. Затем, опустив голову, несколько раз ткнула в экран.
— Перевела, — пробормотала она.
Элеонора Генриховна посмотрела на экран смартфона, удовлетворённо кивнула и поправила шарф.
— Всего наилучшего, дорогие хозяева, — торжественно сказала она, обращаясь к Серёже и ко мне. — Вы действительно сделали вашу квартиру очень уютной. А цвет стен — действительно… успокаивающий.
— Дядя Миша вложил в это душу, — согласилась я.
Маша всхлипнула, сунула блокнот в сумку и поспешила за дамой в леопардовом.
Вера осталась стоять посреди гостиной, глядя в пол.
— Вы уничтожили всю мою жизнь, — трагически прошептала она. — Я была так близка к тому, чтобы стать элитным дизайнером. У меня даже ещё два тура были запланированы на завтра!
— Экскурсии отменяются, — бодро объявила я, открывая коробку с пиццей. — Музей закрыт на реставрацию нервной системы владельцев. Вера, иди домой. Посиди с котом и бетонной стеной. Начни с малого. Построй ему домик из картона. Если получится хорошо, я первая тебя похвалю.
Вера фыркнула, развернулась на каблуках и вышла. В прихожей быстро надела обувь и дёрнула за ручку, исчезнув на лестничной площадке.
Серёжа и я наконец остались одни. Он схватил кусок пиццы, откусил огромный кусок и хитро прищурился на меня.
— Ну что? Много на этом всём заработала?
«Ни копейки», — выдохнула я, беря свой кусок. «Но это чувство удовлетворения стоит того! Эй, может, нам действительно стоит брать деньги с людей за просмотр шедевра дяди Миши?»
«Пусть мечтают», — ответил мой муж с набитым ртом. «Мы сами будем тут жить. Нам не нужны концепции или городские пустоты.»
Я откинулась на спинку стула и вытянула ноги в полном блаженстве.
В квартире пахло лемонграссом, свежей пиццей и абсолютным, несравненным покоем. Затем мой телефон подал сигнал—Вера удалила меня из списка контактов.
Жизнь определённо налаживалась.