Белое платье отражалось в зеркале банкетного зала. Виктория поправила фату дрожащими пальцами. Сегодня она становилась женой Артёма. Её заветная мечта сбывалась.
«Какая красивая невеста!» — воскликнули подруги.
«Спасибо, девочки», — сказала Вика с улыбкой.
Но взгляд её скользнул к столу свекрови. Галина Петровна сидела там с каменным лицом, сжатыми губами и холодным взглядом.
У Вики сжалось сердце от тревоги. Почему будущая свекровь так на неё смотрит? Словно оценивает и находит недостатки.
— Тёма, твоя мама не выглядит… счастливой, — прошептала она жениху.
— Не обращай внимания, — сказал Артём, сжимая её руку. — Она просто волнуется.
Галина Петровна подошла к молодожёнам. Её взгляд скользнул по платью Вики с явным неодобрением.
— Ну что ж, — холодно сказала она, — теперь ты часть нашей семьи.
— Я очень рада, Галина Петровна, — попыталась улыбнуться Вика.
— Посмотрим, как ты себя покажешь, — свекровь отвернулась. — Моя Машенька всегда была разумной. Она не торопится замуж.
Щёки Вики вспыхнули. Это намёк, что она торопилась выйти замуж? Что она не подходит их семье?
Праздник прошёл как в тумане. Вика улыбалась гостям, танцевала с мужем, но слова свекрови жгли внутри.
Прошёл почти год. Однажды Вика гордо показала выписку из банка: она внесла последний ипотечный платёж. Квартира была полностью её.
— Тёма, смотри! — радостно помахала она документом. — Я без долгов!
— Молодец, любимая, — муж обнял её. — Теперь можно подумать о машине.
Вика была на седьмом небе. Она работала, экономила и добилась цели.
Вскоре свекровь узнала об их планах.
— Машину? — фыркнула Галина Петровна. — Опять в кредит будете брать?
Улыбка Вики погасла. Свекровь сама напросилась на ужин, и Вика не решилась отказать.
— Это вложение, Галина Петровна, — объяснила она. — Мне нужна машина для работы.
— Так всю жизнь в долгах проживёте, — покачала головой свекровь. — Моя Машенька совсем другая. Она никогда не берёт кредиты.
Вика сжала зубы. Маше двадцать девять, нет ни образования, ни работы, и она до сих пор живёт с мамой. Но для Галины Петровны она — идеал женщины.
— Машенька — разумная девочка, — продолжила свекровь. — Она не тратит деньги на ерунду.
В горле у Вики поднялась горечь. Своя квартира — это ерунда? Желание независимости — глупость?
Артём молчал. Как всегда, он замирал, когда мать критиковала жену.
В ту ночь Вика часами не могла уснуть, слёзы катились по щекам и подушке. За что ей оправдываться? В чём она провинилась?
Через несколько месяцев Галина Петровна явилась без предупреждения, сияя от радости.
— Новости! — объявила она. — Машенька выходит замуж!
— Поздравляю, — смогла ответить Вика.
— Представляешь? Нашла хорошего мужчину! — свекровь не заметила холодного ответа Вики. — Она, конечно, заслуживает настоящую свадьбу.
У Вики ёкнуло сердце. Она поняла, к чему это.
— Семья должна помогать, — Галина Петровна посмотрела ей в глаза. — У тебя есть накопления?
— Сто тысяч рублей, — призналась Вика. — Копила на машину.
— Прекрасно! — свекровь захлопала в ладоши. — Машенька заслужила красивую свадьбу.
Вика уставилась на неё. Её деньги, труд, планы — а Галина Петровна ждала, что она отдаст всё на Машину свадьбу.
— Я подумаю, — тихо сказала она.
— О чём думать? — удивилась свекровь. — Семья есть семья.
Галина Петровна ушла довольная. Вика осталась одна с горькими мыслями.
В течение недели Вика сдалась и отдала сто тысяч. Она всё равно просматривала сайты с машинами, хотя мечта казалась недосягаемой. Её сбережения ушли на чужую свадьбу.
В дверях раздался звонок. На пороге стояла Галина Петровна, озабоченная.
— Вика, дорогая, нам надо поговорить.
Она прошла в гостиную без приглашения.
Вика закрыла за ней дверь. Что-то в голосе свекрови насторожило её. Слишком ласково, слишком неискренне.
— О чём? — осторожно спросила она.
— О подарке для Машеньки, — свекровь устроилась в кресле. — Это должно быть что-то особенное. Подумай пару дней, потом я зайду!
У Вики пересохло во рту. Разве денег было мало? Ждали ещё большего?
— Галина Петровна, я уже отдала сто тысяч, — напомнила она слабо.
— Дорогая, это на организацию свадьбы, — отмахнулась свекровь. — А подарок — совсем другое.
Вика опустилась на диван: ноги дрожали от возмущения. Значит, деньги даже не считались подарком?
— Но это тоже был подарок семье, — возразила она.
— Нет, милая! — рассмеялась Галина Петровна. — Подарок — это молодожёнам. Это был вклад родственницы.
У Вики закипала кровь. Она вцепилась в подлокотники, пока костяшки не побелели. Как можно быть такими наглыми?
— Что же я должна подарить? — сквозь зубы спросила она.
— Что-то полезное для супружеской жизни, — ответила свекровь с загадочной улыбкой.
Следующие дни тянулись мучительно. Вика ходила по квартире, плохо спала и заставляла себя есть. Свадьба через десять дней. Что имела в виду свекровь?
Артём пытался её успокоить, но не понимал, как это унизительно.
В то утро Галина Петровна пришла с дамой в деловом костюме.
— Вика, дорогая, это Ольга Ивановна, — радостно представила свекровь. — Она поможет с документами.
Вика в замешательстве уставилась на незнакомку. Какими документами?
— Какими бумагами? — спросила она.
Галина Петровна осмотрела квартиру: ремонт, мебель, планировку. Будто оценивала её стоимость.
— Садись, дорогая, — похлопала она по дивану рядом. — Надо поговорить.
Ольга Ивановна молча разложила бумаги на столе. Вика увидела официальные формы и печати.
— Моей дочери нужна квартира к свадьбе, — спокойно сказала свекровь. — Помоги семье.
Вика застыла. Всё вокруг стало каким-то глухим.
— Что вы имеете в виду? — прошептала она.
— Ваша квартира идеально подошла бы молодожёнам, — объяснила свекровь. — А вы с Артёмом пока поживёте у меня.
Ольга Ивановна протянула ручку. Галина Петровна уже потирала руки.
— Вы хотите, чтобы я отдала квартиру? — дрожащим голосом спросила Вика.
— Не отдала, а помогла семье, — поправила свекровь. — Машенька ведь тоже семья.
Вика смотрела на бумаги, печати и ручку в руке незнакомки. Одна подпись — и вся её жизнь изменится.
— Это невозможно. — Она поднялась с дивана на дрожащих ногах. — Я не отдам квартиру.
— Почему невозможно? — нахмурилась свекровь. — Семья должна помогать.
У Вики вспыхнула злость.
— Я уже помогла! — вскрикнула она. — Отдала сто тысяч рублей!
— О, это мелочь, — отмахнулась свекровь. — Это ничто по сравнению с квартирой.
Ольга Ивановна стала собирать бумаги. Вика хотела вырвать их и разорвать.
— Мелочь? — переспросила она с недоверием. — Я тяжело работала ради этих денег!
— Дорогая, не драматизируй, — встала свекровь. — Подумай о Машеньке. Ей нужен хороший старт в жизни.
Вика отступила к стене. Нужно было на что-то опереться.
— А о моём старте вы когда-нибудь думали? — тихо спросила она.
Галина Петровна достала телефон и набрала номер. Вика знала, кому она звонит. Сердце стучало так громко, что она едва могла думать.
«Тёма, приходи срочно», – сказала Галина Петровна в телефон. «Твоя жена отказывается помогать твоей сестре».
Следующие двадцать минут тянулись бесконечно. Вика ходила по квартире. Ольга Ивановна терпеливо ждала на кухне, а свекровь листала журнал с каменным выражением лица.
В замке повернулся ключ. Артём вошёл, выглядя обеспокоенным, и Вика поспешила к нему.
«Тёма, объясни маме», – начала она. «Я не могу отдать свою квартиру».
«Мам, что происходит?» – устало спросил Артём.
«Твоя жена не хочет помочь Машеньке с жильём», – Галина Петровна встала с дивана. – «Она эгоистка».
Вика с надеждой посмотрела на мужа. Уж он-то заступится за неё.
«Вик, может, поговорим спокойно?» – предложил Артём.
Её надежда рухнула.
«О чём тут говорить?» – перебила Галина Петровна. – «Машеньке нужен дом, а у Вики больше места, чем ей надо».
«Больше места, чем мне нужно?» – Вика едва могла поверить своим ушам. – «Это единственная квартира, которая у меня есть!»
«Тогда можешь купить другую!» – равнодушно пожала плечами свекровь.
Артём кивнул в знак согласия. Вика посмотрела на него с ужасом.
«Тёма, это моя квартира», – медленно сказала она. – «Я её купила. Я заплатила за неё».
«Я понимаю, дорогая». Артём подошёл ближе. «Но Маша тоже семья».
Что-то внутри Вики окончательно сломалось. Она поняла, что осталась одна против них.
«Уходите!» – вдруг закричала она. – «Вон из моей квартиры!»
Рот Галины Петровны раскрылся. Артём сделал шаг вперёд с протянутыми руками.
«Вика, успокойся—»
«Нет!» – Она оттолкнула его. – «Платите за свадьбу вашей любимой доченьки как хотите! Но не трогайте мою квартиру!»
Сердитые слёзы текли по её щекам, когда она указала на дверь.
«Вон!» – крикнула она, голос дрогнул. – «Не приходите больше!»
Мать и сын вышли молча. За ними последовала Ольга Ивановна, унося незаконченные бумаги. Дверь громко захлопнулась за ними.
Вика опустилась на пол в прихожей и разрыдалась. Их жадность и дерзость разрушили её веру в брак.
Но она справится. Как-нибудь справится.
