Папа устал выбирать между моими словами и словами моей мачехи. Поэтому, когда она взяла меня на женский уик-энд, он дал мне секретный способ показать ему, кем она становится, когда его нет рядом.
Хлопок дверцы от противомоскитной сетки всё ещё звенел у меня в ушах, когда смех моей мачехи Анджелы, мягкий и музыкальный, тот самый, который она берегла для папы, донёсся через кухонное окно.
Я осталась сидеть на ступеньках крыльца, прижимая колени к груди и считая трещины в бетоне, чтобы не заплакать.
«Дорогая, я это слышал.»
Пять лет без мамы, а я так и не научилась заходить в свой дом, не готовясь к её появлению.
Внутри папа уже был устал. Я это слышала ещё до того, как увидела его.
“Лили, зайди сюда, пожалуйста.”
Я пошла. Анджела стояла у стойки и резала лимоны, словно минуту назад не называла меня избалованной буквально за тридцать секунд до того, как он въехал во двор.
“Я volevo solo aiutarla con il bucato,” сказала Анджела нежно. “Она снова нагрубила мне, Марк.”
“Всё было не так.”
“Дорогая, я это слышал.”
Папа медленно положил ключи. Он посмотрел на меня, потом на неё, потом на потолок, как будто ответ мог быть там.
Это имя казалось знакомым.
“Я больше не хочу решать, кому из вас верить.”
Эти слова ударили где-то под рёбрами и остались там.
Я кивнула, потому что если бы открыла рот, сказала бы что-то, чего нельзя было бы вернуть назад.
Позже, в своей комнате, я открыла TikTok и выложила ролик, снятый на прошлых выходных: короткое руководство по водоотталкивающей обработке спичек воском свечи.
Две тысячи подписчиков, в основном туристы и родители скаутов.
“Девичий уикенд на озере.”
Мамина старая компас лежала на моём столе. Она научила меня всем узлам, которые я знала, ещё до болезни.
Появился комментарий от аккаунта по имени Diane.
“Моя внучка смотрит все эти видео. Не останавливайся, милая.”
Это имя казалось знакомым.
Месяцами Анджела пыталась попасть в женский клуб только по приглашению, фотографируя нас троих, потому что комитет ценил «крепкие семейные ценности».
Я не связала это с Дианой. Просто поставила лайк на комментарий и пролистала дальше.
Она что-то задумала.
***
На следующий день после обеда Анджела постучала в мою дверь с улыбкой, которой я не доверяла.
“Девичий уикенд на озере. Я, четыре мои подруги и ты. Думаю, пора нам наконец подружиться.”
“Ты хочешь, чтобы я пошла?”
Я чуть было не отказалась. Но потом подумала о папе и решила, что если он не видит правды, может, кто-то другой увидит.
“Ладно.”
Я позволила себе поверить, что всё может быть неплохо.
Анджела моргнула, а потом вновь улыбнулась. “Прекрасно. Возьми что-нибудь симпатичное для фотографий.”
К концу выходных я точно поняла бы, зачем ей нужно было моё присутствие на них.
***
Накануне вечером я закончила собирать вещи и уставилась на телефон.
Анджела так сильно хотела, чтобы я поехала, что даже настояла, и её замечание о симпатичной одежде для фото меня всё ещё беспокоило.
Она что-то замышляла. Поэтому я тоже придумала свой план.
Её подруги уже чувствовали себя как дома.
Ничего драматичного. Просто способ убедиться, что если на этот раз Анджела покажет мне ту сторону себя, которую папа никогда не видел, узнаю об этом не только я.
Я убрала телефон в сумку и застегнула молнию.
Что бы ни хотела Анджела от этих выходных, я больше не собиралась идти в них неподготовленной.
***
Когда мы подъехали, озеро выглядело как с открытки: сосны нависали над тёмной водой, каменный очаг был уже сложен дровами, а стол для пикника был покрыт облупившейся зелёной краской.
На мгновение я позволила себе поверить, что всё может быть хорошо.
Потом Анджела открыла багажник.
«Лили, возьми холодильник. И сумки-тоут.»
Её подруги устроились поудобнее. Рене открыла бутылку вина, а Бет, Карла и Прия заняли стулья в тени, оставив мне таскать всё через гравий.
К закату я принесла воду, зажгла гриль и приготовила почти весь ужин, пока Анжела и её подруги разбирались с первой бутылкой вина.
«Тогда тебе лучше поторопиться.»
Когда я наконец поставила еду на стол, Анжела выхватила шампур с блюда.
«В следующий раз чуть больше соли.»
Прия взглянула на меня поверх бокала, будто хотела что-то сказать. Не сказала.
Потом Рене рассмеялась, и Прия закрыла рот и посмотрела на огонь.
Анжела подняла бокал. «Всё с ней в порядке. У неё достаточно энергии.»
Мы ели. Ну, они ели.
«Это хорошая подготовка к реальной жизни.»
Я стояла у холодильника, наполняя стаканы, пока Анжела наконец не махнула мне рукой к стулу, и тогда почти вся еда уже была съедена.
После ужина она указала бокалом вина на стопку жирных тарелок. «Помой их до сна. Не хотим, чтобы тут ходили животные.»
Я уставилась на кучу. Шесть тарелок. Сковорода. Решётка от гриля.
«Анжела, уже почти стемнело.»
«Тогда тебе лучше поторопиться.»
Рене всхохотала и откинулась на стуле. «Анжела, ты не падчерицу привезла. Ты служанку взяла.»
Бет и Карла рассмеялись.
Прия тоже засмеялась, но с опозданием.
Анжела медленно отпила вина и улыбнулась на огонь. «Это хорошая школа жизни.»
Мой телефон все еще был у меня в кармане.
«Мои выходные в услужении.»
Моё лицо покраснело, но я не заплакала.
Я отнесла тарелки к насосу и терла их, пока пальцы не онемели, а их смех начинался снова.
Когда я наконец застегнула палатку, моя толстовка пахла жидкостью для розжига и озёрной водой.
Я достала телефон, включила связь, которую подготовила до поездки, и посмотрела, как появляются полоски сигнала.
Тридцать восемь подписчиков были онлайн.
Счётчик зрителей рос.
Я начала трансляцию с названием «Мои выходные в услужении».
«Привет», прошептала я. «Некоторые из вас знают, что я выкладываю лайфхаки по выживанию. Сегодняшний лайфхак — как выжить с мачехой.»
Сердечки плыли по экрану, а Рене лепетала снаружи что Анджела заслуживает отдых в спа.
«Это Рене», прошептала я. «Она назвала меня служанкой. А моя мачеха была только за.»
«Лили. Кофе. Яйца. Сейчас.»
Число зрителей росло. Сорок один. Сорок семь. Шестьдесят.
Я понизила голос до еле слышного дыхания в микрофон. «Если папа мне не поверит, может, поверят чужие.»
Маленький красный огонёк мерцал стабильно.
Папа хотел увидеть всё сам. Теперь он мог.
«Дома она просто ленивая.»
***
Палатка затряслась до рассвета.
«Лили. Кофе. Яйца. Сейчас.»
Я схватила телефон, прежде чем расстегнуть полог.
Анжела даже не поздоровалась, прежде чем начать командовать. Это был достаточный повод снова запустить трансляцию.
Я убрала телефон в карман худи так, чтобы объектив выглядывал из-под шнурка, и вышла наружу.
«Не драматизируй, милая.»
К восьми я уже убрала почти весь вчерашний беспорядок, пока Анджела потягивалась в своем складном кресле с ломтиками огурца на глазах.
“Лили, побрызгай вокруг стульев. Насекомые просто невыносимы.”
Я взяла репеллент и подошла ближе, телефон все еще записывал из кармана моего худи.
“Дома она просто ленивая,” — сказала Анджела Бет. “И грубая. Ты бы не поверила, с чем мне приходится мириться.”
“Папа сказал держать его при себе.”
Я перестала брызгать. “Тогда почему ты сказала папе, что эта поездка должна была нас сблизить?”
Пять голов обернулись.
Улыбка Анджелы застыла на лице. “Не драматизируй, милая.”
Рене приподнялась. “Анджела, дорогая, просто забери у нее телефон. Она весь день в нем сидит.”
Я сделала шаг назад. “Папа сказал держать его при себе.”
Я могу перестать притворяться святой.
“Марк не здесь.”
“Он сказал держать это при себе.”
Рене открыла рот, потом закрыла.
Анджела отмахнулась от нее смехом, который не дошел до глаз, а я ушла, пока количество зрителей превысило три тысячи.
Мачеха не знала, что один из этих зрителей будет куда важнее остальных трех тысяч.
***
Позже я на показ положила телефон экраном вниз на стол для пикника.
Анджела посмотрела на него, потом на меня. Она не заметила, как я убрала его обратно в карман худи, когда поднимала грязные кружки.
Когда я подошла к костру, ее плечи уже расслабились.
Я притормозила возле ее стула.
“Когда меня выберут, я смогу перестать притворяться святой на каждом бранче,” — сказала Анджела. “Диана фактически возглавляет приемную комиссию, и она меня обожает. Дело почти сделано.”
Я уже видела это имя раньше.
Прия хихикнула. “А зачем ты взяла с собой падчерицу?”
“Семейные фото с девичьих выходных. Материал для заявки.” — съязвила Анджела, потягивая вино. — “Они обожают этот мотив здоровой семьи.”
Я замедлилась на полсекунды.
Диана.
Я уже видела это имя.
В ту ночь я лежала в палатке, слушая комментарии, которые поступали быстрее, чем я могла их прочитать.
Кто-то вырезал момент с «горничной». Кто-то другой сделал к нему подписи.
Незнакомка из Огайо написала: «Девочка, продолжай снимать.»
***
Утро принесло другую Анджелу.
“Вот она!” — пропела она, распахнув объятия, когда я вышла. — “Иди сюда, милая, Бет делает фото для пакета документов комиссии.”
Она прижала меня к бедру. Я чувствовала ее аромат и вчерашнее вино.
Хорошо, что я вовремя запустила прямой эфир.
Я отступила назад. “Можешь сама приготовить яйца для фотографии.”
“Я серьезно.”
Роль идеальной мачехи.
Ее пальцы вжались мне в плечо, прежде чем она вспомнила об аудитории. “Ты такая неблагодарная. Твой отец всегда тебе все позволяет. Ты знаешь, как это выматывает?”
“Тогда зачем ты за него вышла, если я такая проблема?”
Улыбка Анджелы стала напряженной. “Не начинай.”
“Ты только что сказала, что папа меня балует. Ты все время жалуешься на меня. Так зачем выходить замуж за человека с дочерью?”
Никто не берет подержанную машину.
“Лили,” — предупредила Рене.
Но я продолжала смотреть на Анджелу. “Я всегда была просто чем-то, что нужно терпеть?”
Мгновение она вспомнила фотографии. Анкету. Роль идеальной мачехи.
Затем её лицо изменилось.
«Дорогая, я не вышла замуж за Марка, потому что хотела быть твоей матерью.» Она коротко и горько рассмеялась. «Ты шла в комплекте с ним. Никто не принимает подержанную машину, когда покупает новую.»
Клип уже был там.
На этот раз никто не засмеялся.
Прия уставилась на Анджелу. «Боже, Энджи.»
Пять лет после смерти мамы я пыталась быть удобной для жизни.
Я молчала, когда Анджела придиралась ко мне. Делала всё, что она просила. Давала ей ещё шанс, потому что папа просил меня об этом.
Может, часть меня верила, что если я постараюсь достаточно, для меня всё же найдётся место в семье, которую строил папа.
Анджела только что ответила мне на это. Она откинула волосы. «Теперь возьми сковородку. Бет, включи свет позади нас.»
Через несколько минут я вернулась в палатку посмотреть трансляцию.
Клип уже был там.
Я нашла старый комментарий Дианы, открыла её профиль и отправила ей видео.
Без объяснений. Без обвинений.
Только слова самой Анджелы.
Я не знала, откроет ли Диана это вообще.
Но через двадцать минут у меня был ответ.
Я прошла мимо неё к воде, и тогда оба наших телефона начали вибрировать одновременно.
Мой не переставал гудеть. Уведомления накатывались одно за другим — мягкая лавина у бедра.
Телефон Анджелы зазвонил раз, два. Она взглянула на экран, и её лицо стало ласковым. «Привет, милый», — сказала она, повернувшись ко мне спиной.
Это был папа.
Анджела ответила папе у костра своим слащавым голосом, рассказывая, что выходные были прекрасными.
«Я положил тебе небольшой сюрприз в розовую сумку перед твоим отъездом», — сказал папа.
Она взвизгнула, а Рене присвистнула, подумав о украшениях. Анджела бросилась в свою палатку.
Она вернулась, покраснев, держа точку доступа и сложенную записку.
На записке было написано: «Спасибо за прямой эфир. Обсудим дома.»
Анджела обернулась ко мне. «Ты знала об этом?»
Это всегда был мой план.
«Не делай вид, что не знала.»
Накануне поездки папа дал мне портативную точку доступа и пауэрбанк.
Он устал выбирать между версией Анджелы и моей, поэтому мы договорились: если она снова начнёт, я выйду в эфир, и он сам увидит правду.
«Ты подставила меня», — прошипела Анджела.
«Нет. Ты всё время говорила папе, что я вру. Я просто сделала так, чтобы он наконец увидел всё сам.»
Лицо Анджелы стало жёстким.
«Я думала, ты хочешь, чтобы мы сблизились.»
«Думаешь, мне важно, что Марк смотрел?» — раздражённо сказала она. «Я просто хотела один выходной, когда мне не пришлось бы играть идеальную жену и идеальную мачеху.»
«Тогда тебе не следовало меня приглашать.»
«Из-за клуба?»
Её глаза сузились. «Не притворяйся, что не знала.»
«Я думала, ты хочешь, чтобы мы сблизились.»
Анджела горько рассмеялась. «Серьёзно. Я вышла замуж за твоего отца, Лили. Я не соглашалась воспитывать тебя.»
Прия поставила бокал вина на стол для пикника.
Дорога обратно прошла в тишине.
Мой телефон не переставал вибрировать у меня на коленях. Телефон Анджелы тоже, и с каждым километром её костяшки становились белее на руле.
Клип с горничной перевалил за 384 000 просмотров.
Но то, что папа увидел правду, было не единственным последствием, ожидавшим Анжелу.
Папа ждал нас на подъездной дорожке, когда мы подъехали.
Анжела едва открыла дверь, как уже начала говорить.
« Марк, что бы ты ни думал, что увидел… »
Она остановилась. « Это были шутки. Мы выпивали. Лили прекрасно знала, что делает. »
Диана поделилась видео.
Папа посмотрел на меня, потом снова на нее. « Она не заставляла тебя ничего говорить. »
Анжела открыла рот, но ее телефон завибрировал в руке. Потом завибрировал и мой.
Я открыл TikTok.
Клип с горничной перевалил за 384 000 просмотров. Видео с фотосессии уже было за полмиллиона.
Но Анджела не смотрела на цифры. Она уставилась только на одно имя.
« Камера никогда не заставляла тебя это говорить. »
Диана поделилась видео.
« Нет », прошептала Анжела.
Потом появилось еще одно уведомление.
Диана не просто поделилась клипом. Она отправила его женщинам, руководящим другими частными клубами в городе.
Анжела прочитала сообщение дважды.
« Я знаю, что моя дочь говорила мне правду. »
Она потеряла не только возможность попасть в один клуб.
Она была занесена в черный список всех.
Она обновила страницу, будто это могло все исчезнуть.
Это не помогло.
« Удали это. Лили. Удали. »
« Камера никогда не заставляла тебя это говорить. »
Она посмотрела на папу. Папа уже поднимал ключи.
« Марк. » Анжела подняла взгляд от телефона. « Пожалуйста. Мы можем поговорить об этом. »
« Мы это обсуждаем. » Он открыл входную дверь. « Собери сумку. Сегодня переночуешь в другом месте. Остальное решим завтра. »
« Ты выгоняешь меня из-за видео? »
« Нет. » Голос папы оставался спокойным. « Я прошу тебя уйти, потому что теперь я знаю, что моя дочь говорила мне правду. »
« Не заставляй меня доказывать это. »
Анжела посмотрела на меня.
На этот раз я не отвела взгляд.
***
На крыльце он сел на верхнюю ступеньку — ту самую, где я два дня назад считал трещины. Он похлопал по бетону рядом с собой.
Я сел.
« Я ошибался, прося тебя дать ей еще один шанс, — наконец сказал он. — Надо было поверить тебе сразу. »
Я посмотрела на него. « В следующий раз не заставляй меня это доказывать. »
Я больше не думала о том, как облегчить все.
Он кивнул. « Не буду. »
После этого папа больше никогда не принял Анжелу обратно.
В доме снова с громким стуком задвинули ящик.
Впервые за два года я не думала о том, как сделать все проще для других.
Я просто села рядом с папой и позволила ему быть тем, кто должен все исправить.