Она улыбалась, когда наши машины увозили, уверенная, что одержала победу в этой соседской войне. Но уже на следующее утро она стояла в шоке на своей веранде, столкнувшись с ошибкой на 25 000 долларов, которую не забудет никогда.
Мы с Джеком провели в доме всего одну ночь. Это был небольшой одноэтажный домик, снятый в тихом пригороде. Бежевые кирпичи. Зеленые ставни. Лужайка с проплешинами, как будто её не поливали с весны.
Мы были здесь только по временной работе. Ничего долговременного. Ничего интересного.
Мы едва успели распаковать кофеварку, как раздался звонок в дверь.
Джек застонал: «У нас даже шторы ещё не повешены.»
Я посмотрел в глазок. «Похоже, прибыл приветственный комитет.»
Он тоже посмотрел. «Ого. У неё печенье.»
Перед дверью стояла женщина в пастельно-розовом кардигане, с подходящей повязкой на голове и в белых капри. Улыбка сияющая, но глаза? Слишком заняты для того, кто раздаёт выпечку.
«Привет!» — сказала она звонким голосом. «Я Линдси. Живу прямо напротив. Просто хотела попolare e salutare!»
Она протянула поднос с печеньем. Печенье было с шоколадной крошкой. Идеальные ряды. Ни одной крошки мимо.
«Спасибо,» — сказал я, принимая поднос. «Очень мило с вашей стороны.»
Джек лениво махнул ей рукой. «Благодарим.»
Улыбка не сходила с её лица, но взгляд всё метался за нами. Через моё плечо. Потом — за плечо Джека.
Она чуть наклонилась, словно пыталась заглянуть внутрь.
Я отошёл в сторону. Её взгляд прошёл по нашему коридору, затем вернулся в гостиную.
«Вам хорошо устроиться удалось?» — спросила она, быстро моргая.
«Да,» — медленно ответил я. «Мы въехали только вчера.»
«Очень приятный район», — сказала она, её глаза снова метнулись к дверной раме. «Тихо. Чисто. Очень… упорядоченно.»
Джек скрестил руки на груди. «Мы тут только по работе. Не будет никаких проблем.»
«О, я уверена!» — сказала она, голос прозвучал чуть слишком бодро. «Просто хотела поприветствовать. И еще один момент…»
Я чувствовал, что это надвигается. Этот переход от печений к жалобам.
«У нашего ТСЖ — очень дружелюбного, но строгого — есть правило по поводу машин, — сказала она. — Только одна на дом в подъезде.»
«Да, — сказала она, голос стал жёстче. — Без исключений. Так район остаётся аккуратным и ухоженным.»
Джек вскинул брови. «Но мы не паркуемся на улице. Обе машины отлично помещаются на подъезде.»
«Я знаю, — сказала она, слегка наклонив голову. — Но всё равно две машины. Один дом. Один подъезд. Одна машина.»
«Мы здесь временно, — сказал я. — Не постоянные жители.»
Она широко улыбнулась. «Правила для всех. В этом вся прелесть.»
Джек долго посмотрел на неё. «Спасибо за печенье.»
«Наслаждайтесь! — пропела она. — И не волнуйтесь, уверена, что всё у вас получится.»
«Это было чересчур», — сказал Джек.
«Она посмотрела мимо меня, будто ожидала увидеть на кухне наркосделку», — сказал я, ставя поднос на столешницу.
«Спорю, она уже запомнила наши номера.»
«Пусть. Мы же не нарушаем закон. Просто слишком усердная соседка с избытком свободного времени.»
Джек пожал плечами. «Но печенье вкусно пахнет.»
Через три дня я проснулась от странного шума снаружи. Было рано. Ещё темно. Этот холодный, серый час перед рассветом.
Джек сел, протёр глаза. «Что это?»
Я отдёрнула занавеску и застыла. «Джек. На улицу. Сейчас.»
Мы мчались по коридору, распахнули дверь — босиком, полуразыдетые.
Две эвакуаторные машины. Обе в нашем подъезде. Обе наши машины наполовину подняты.
«Эй!» — крикнул я. — «Что тут происходит?»
Один из парней с эвакуатора даже не поднял головы. «Нарушение правил ТСЖ. Только одна машина на дом. Приказ сегодня утром.»
«От кого?» — резко спросил Джек. — «Нет предупреждения! Нет уведомления!»
Тут мы её и увидели. Линдси.
Она стояла на тротуаре в лавандовом халате, скрестив руки на груди, с кружкой кофе в руке. Улыбка была шире, чем когда-либо. Как будто она только что что-то выиграла.
«Вау», — громко сказал я, чтобы она услышала. — «Ты правда это сделала?»
Её улыбка дрогнула на мгновение. «Что смешного?» — резко сказала она.
Я подошёл к ней, совершенно спокойно.
«Ничего, — сказал я. — Просто теперь вы нам должны двадцать пять тысяч долларов.»
Она моргнула. «Ч—что это значит?»
Джек подошёл ко мне, руки в карманах толстовки. Я указал на небольшой стикер на заднем стекле своей машины. Его почти не было видно, если не знать, куда смотреть.
Я улыбнулся. «Держу пари, ты не узнала этот маленький знак.»
Она уставилась на него с открытым ртом. А мы просто стояли и смотрели, как меняется её лицо.
Её глаза сузились, губы слегка разошлись, когда она медленно подошла и прищурилась на угол заднего стекла. Этот маленький стикер не был ярким—так и задумано—но для внимательных глаз был безошибочен.
Она наклонила голову. «Что… что это?» — спросила она, голос вдруг стал тонким и неуверенным.
Джек промолчал. Ему не нужно было ничего говорить.
Я тоже не ответил ей. Просто посмотрел ей в глаза, едва заметно улыбнулся, а затем повернулся и пошёл обратно к дому. Джек последовал за мной молча.
Позади нас Линдси снова окликнула, теперь громче. «Подожди—эй! Я задала тебе вопрос!»
Мы не обернулись. Мы даже не хлопнули дверью. Просто закрыли её. Мягко и окончательно.
Джек плюхнулся на диван и потёр затылок. «Она с ума сойдёт, раздумывая об этой наклейке.»
Мы даже не притронулись к печенью, которое она нам дала. Они так и остались на столе, как забытое, затхлое предложение мира.
Позднее той ночью, когда зажглись уличные фонари и район затих, я сделал звонок. Всё прошло быстро, четко и по делу.
«У нас тут ситуация», — сказал я. «Вмешательство гражданского лица. Порча имущества. Лучше отправить кого-нибудь утром.»
На другом конце последовала короткая пауза, затем низкий спокойный ответ: «Понял.»
Джек посмотрел на меня с другого конца гостиной. «Они кого-то пришлют?»
Джек потянулся, вытянув руки вверх, и ухмыльнулся. «Хорошо. Я хочу, чтобы она была полностью бодрой, когда это случится.»
Солнце ещё не полностью взошло, когда мы вышли на улицу на следующее утро. Затем, как по расписанию, чёрный внедорожник выехал из-за угла и медленно остановился перед домом Линдси.
Водительская дверь открылась, и вышел мужчина. На нём был строгий чёрный костюм, свежая белая рубашка и начищенные туфли, которые почти не издавали звука, когда он переходил улицу. Даже в раннем свете он носил тёмные солнцезащитные очки.
Он остановился рядом со мной и слегка кивнул. Я ответил ему тем же.
Вместе мы перешли улицу и поднялись на крыльцо Линдси. Я позвонил в дверь.
Через несколько секунд дверь скрипнула и открылась.
Линдси стояла там в пушистом розовом халате, с копной светлых волос на голове и белой кружкой в руках, на которой было написано:
Живи, Смейся, Люби
.
Она моргнула несколько раз, глядя на нас. «Эм… здравствуйте?»
Агент не улыбнулся. Он сунул руку в пиджак, достал тонкий кожаный портмоне и открыл его, показав жетон и удостоверение.
«Мэм», — спокойно сказал он, — «в связи с вашими действиями вчера утром вы теперь находитесь под расследованием за вмешательство в активную федеральную операцию под прикрытием.»
Краска сползла с лица Линдси. Она открыла рот, но так ничего и не сказала.
«Я—я не понимаю», — наконец сказала она. «Какая операция?»
«Вы вызвали эвакуатор для двух служебных автомобилей с маркировкой», — продолжил агент, всё так же спокойно и официально. «В итоге вы помешали и скомпрометировали двух внедрённых федеральных сотрудников.»
«Я не знала!» — пробормотала она. «То есть—я думала—я просто пыталась соблюдать правила ТСЖ!»
«Вы не проверили транспортные средства перед их эвакуацией», — ответил он, не моргнув глазом. «В результате вы задержали и повредили активное федеральное расследование. Ущерб и потери, вызванные вашими действиями, составляют двадцать пять тысяч долларов.»
У неё отвисла челюсть. Кружка выскользнула из её рук и с громким грохотом разбилась о крыльцо на куски.
Джек сделал шаг вперёд, руки в карманах худи. «В следующий раз,» сказал он сухо, «не веди себя как шериф пригородов.»
Она уставилась на разбитую кружку, словно та могла объяснить, как всё так пошло наперекосяк.
Агент слегка кивнул. «С вами свяжется наш офис для дальнейших действий. До тех пор вы не должны покидать район. Не связывайтесь ни с кем из причастных. Не уничтожайте никакие документы или записи.»
Она еле заметно кивнула. Её рот всё ещё был открыт.
Он повернулся и пошёл обратно к внедорожнику, не сказав больше ни слова.
Я бросил ей последний взгляд. «В следующий раз, может, просто испеки печенье и на этом остановись.»
Мы молча перешли обратно через улицу.
Линдси молчала. Её дверь осталась приоткрытой, буквально на щёлку. Жалюзи были закрыты весь оставшийся день. А те идеальные розы, которыми она так гордилась?
Они так и не оправились.