Встреча с родителями моего жениха должна была быть радостным событием, но ничто не подготовило меня к напряжению и осуждению, которые последовали. Молчаливые взгляды, резкие слова и неожиданные тайны превратили тот вечер в вихрь, который я никогда не забуду.
Мы с Марком встречались около года, и совсем недавно он сделал мне предложение. Это не было то сказочное предложение при свечах, о котором я мечтала в детстве, но оно было искренним, и я знала, что это исходило из любви.
В любом случае, мы с Марком всё равно бы обручились—это был лишь вопрос времени.
Он сделал предложение вскоре после того, как мы узнали о моей беременности. Беременность не была запланирована, но когда мы увидели эти две полоски, всё изменилось. Мы были счастливы, взволнованы и готовы вместе стать родителями.
В тот вечер у нас был ужин с родителями Марка, и я вся была комок нервов.
Марк всегда описывал их как строгих и традиционных, что заставляло меня чувствовать себя не на семейном ужине, а на собеседовании.
Тем не менее, я уверяла себя, что смогу им понравиться. У меня всегда хорошо выходило нравиться людям—или, по крайней мере, я на это надеялась.
Как только Марк пришёл с работы, я сразу начала рыться в шкафу.
Я, наверное, перемерила с десяток нарядов, крутясь перед зеркалом и спрашивая: «Так нормально?»
Каждый раз Марк улыбался и говорил: «Ты прекрасно выглядишь».
Но «прекрасно» было недостаточно. Мне нужно было выглядеть безупречно. Первое впечатление — это всё.
В итоге я посмеялась над собой, поняв, что выбрала тот самый первый наряд, который примерила.
«Как думаешь, я им понравлюсь?» — спросила я, поправляя волосы.
«Конечно ты им понравишься. Как можно не понравиться?» — сказал Марк, глядя на меня в зеркало.
«А если вдруг им не понравлюсь?» — спросила я, повернувшись к нему.
«Тогда это неважно», — спокойно ответил он. — «Главное, что ты нравишься мне».
«Я тебе просто нравлюсь?» — поддразнила я, подняв бровь.
Марк усмехнулся. «Ты мне нравишься больше всех на свете. И я тебя люблю ещё больше».
Я мягко рассмеялась. «Хорошо выкрутился».
Марк наклонился и поцеловал меня, его улыбка была тёплой и ободряющей. «Ты будешь идеальна.»
Когда мы были готовы, я осторожно взяла вишнёвый пирог, который испекла к ужину.
Тёплый сладкий запах был успокаивающим, как маленькое напоминание о том, что я старалось ради этого вечера. Марк открыл мне дверцу машины, и мы оба сели внутрь.
По дороге к дому его родителей я не могла не заметить, что Марк слишком крепко сжимает руль.
Его челюсть была напряжена, а взгляд устремлён вперёд. «Ты в порядке?» — мягко спросила я.
«Да», — сказал он, но его голос дрогнул. Я взяла его за руку. Я не была уверена, кого пытаюсь успокоить — его или себя.
Когда мы подъехали к дому, Марк вздохнул и посмотрел на меня. «Просто… не говори ничего лишнего, хорошо?»
Мы подошли к двери, с сердцем, бьющимся в груди, и Марк позвонил в звонок. Мгновение спустя появилась его мама.
«Здравствуйте, мы вас ждали», — сказала она резко, но вежливо. «Я Эрин, хотя полагаю, ты уже это знаешь», — добавила она, не отрывая от меня взгляда.
«Да, я Даница», — ответила я с натянутой улыбкой, протягивая ей пирог. «Я испекла вишнёвый пирог. Марк сказал, что это ваш любимый.»
Лицо Эрин тут же изменилось, улыбка исчезла. «Пирог, да? Я думала, что хозяйка должна заботиться о еде. Или ты считаешь, что я не могу сама испечь пирог?»
«Нет, конечно нет!» — быстро сказала я. «Я просто хотела принести что-то особенное. Я не хотела вас обидеть.»
Она посмотрела на пирог, потом снова на меня. «Всё в порядке. Заходите», — сказала она, отступая в сторону, не сказав больше ни слова.
Ужин прошёл в мучительной тишине. Единственными звуками были звон столовых приборов и редкое скрипение стула.
Марк предупреждал меня, что его семья не разговаривает за едой, но я думала, что он шутит.
Сидеть там в тишине было неловко и неестественно. Я посмотрела на Марка, но он лишь подарил мне маленькую ободряющую улыбку.
Когда мы закончили есть, я встала, чтобы помочь Эрин убрать со стола. Она почти ничего не сказала, только кивнула и быстро пробормотала «спасибо».
Мы перешли в гостиную, где отец Марка, Джордж, сидел напряжённо и почти не смотрел на меня.
Он выглядел безразличным, будто я была гостьей, которую не просили. Разговор перешёл на свадьбу, но у меня было мало, что рассказать.
«О каком платье ты думаешь?» — спросила Эрин, оглядывая меня так, будто уже оценила мой ответ.
Прежде чем я успела ответить, вмешался Джордж. «Эрин, оставь девушку в покое. Ты засыпаешь её вопросами весь вечер.» Его голос был суровым, но именно тогда он впервые обратился ко мне.
«Всё в порядке. Мне не сложно», — сказала я, улыбнувшись слабо, хотя нервы у меня были на пределе.
«Видишь, Джордж? Её это не смущает», — сказала Эрин, впервые улыбнувшись мне в ответ. Это было похоже на одобрение, и я невольно облегчённо вздохнула.
Я посмотрела на Марка и улыбнулась, взяв его за руку. Его прикосновение придало мне уверенности. Но тёплый момент исчез, когда улыбка Эрин стала холодной.
«Даница, дорогая, в нашей семье не принято проявлять чувства перед другими, особенно до свадьбы», — сказала она резким тоном.
Я резко отпустила руку Марка, словно обожглась. «Простите», — прошептала я смущённо.
«Итак», — продолжила Эрин, снова обращая внимание на меня, — «какое платье ты хочешь? У тебя такая замечательная фигура. Тебе бы идеально подошло что-то длинное и облегающее.»
Я замялась, почувствовав, как горячо мне на щеках. «Ну, у меня недолго будет такая фигура. К свадьбе я уже буду на пятом месяце, так что хотела бы что-то более свободное.»
Марк тихо простонал и закрыл лицо руками. У меня похолодело внутри.
«На пятом месяце?» — голос Эрин был резким, бровь взлетела в неверии.
Я кивнула. «Беременна», — просто сказала я.
Комната будто застыла. Эрин ахнула, схватившись за грудь, словно я только что призналась в преступлении. «О Боже», — прошептала она. «Какой позор! Мой сын будет иметь ребёнка вне брака!»
Я моргнула, ошеломлённая. «Прошу прощения, что?»
«Это позорно! Ты позор нашей семьи! Как ты могла сделать такое до свадьбы?» — закричала Эрин, её голос с каждой фразой становился всё громче.
«Мы взрослые», — сказала я, стараясь сохранять спокойствие. «Мы рады этому ребёнку—»
«Даника, перестань говорить», — пробормотал Марк себе под нос.
«Как ты мог выбрать себе такую бесстыдную невесту?» — закричала Эрин на Марка. — «Наверное, она тебя соблазнила!»
«Эрин, перестань на неё кричать. Она беременна», — сказал Джордж, его голос перебил её тираду.
«В этом и проблема! Что скажут люди?» — запричитала Эрин. — «Уходи из моего дома! Я не хочу тебя больше видеть!»
Слёзы потекли по моему лицу, когда я запинаясь произнесла: «Что я сделала? Я не понимаю…»
«Ты и твой внебрачный ребёнок — пятно на нашей семье!» — выплюнула Эрин. — «Может, ещё не поздно сделать аборт?»
Я ахнула. «Что? Что ты говоришь?» — вскрикнула я, задыхаясь в слезах. Марк молчал, его лицо было невыразительным.
«Даника, пойдём», — наконец сказал Марк, взяв меня за руку.
Снаружи его раздражение перешло в крик. «Что это было?!» — закричал он на меня.
«Это я должна у тебя спросить!» — парировала я, голос дрожал.
«Я же просил тебя не говорить ничего лишнего!» — резко сказал он.
«Я не знала, что для тебя наш ребёнок — ‘лишний’!» — закричала я.
«Не для меня — для них», — резко ответил он.
«Ты сам говорил, что их мнение не важно!» — вскричала я, качая головой.
«Я же предупреждал тебя, что они консервативные», — сказал он ровным голосом.
Я посмотрела на него с разбитым сердцем. «Я сегодня останусь у себя», — твёрдо сказала я, прежде чем уйти.
У меня оставался ещё месяц аренды старой квартиры, поэтому Марк отвёз меня туда. Поездка прошла в тишине и напряжённости.
Когда он остановился, я вышла не сказав ни слова. Внутри я села на диван, слёзы текли по моему лицу.
Я ощущала боль в груди, снова и снова прокручивая ужин в памяти. Марк не защитил ни меня, ни нашего ребёнка.
Как он мог позволить своей матери говорить такие вещи? Мысли вихрем крутились в голове, я положила руку на живот, гадая, не вредит ли весь этот стресс ребёнку.
На следующее утро меня разбудил настойчивый стук. Сонная, я поплелась к двери и открыла её. Там стоял Джордж с невыразимым лицом.
«Как ты?» — спросил Джордж спокойным, но твёрдым тоном.
«Что ты здесь делаешь?» — резко сказала я, скрестив руки.
«Я пришёл извиниться за Эрин», — сказал он, резко опустив взгляд. — «Она может быть… слишком эмоциональна.»
Я помедлила, затем отошла в сторону. «Хочешь войти?»
«Нет, я не задержусь», — ответил он, качая головой. — «Я просто хотел объяснить. Это для неё личное. Её родители были очень консервативными, даже больше, чем она. Когда мы поженились, она уже была беременна Марком.»
Я уставилась на него потрясённо. «Что? Тогда почему она так негативно отреагировала на мою беременность?»
Джордж вздохнул, поёживаясь. «Она всегда этого стыдилась. Она считает, что нам стоило подождать. Она не жалеет о рождении Марка, но это так и остаётся для неё сложным. Я хотел, чтобы ты знала.»
Я нахмурилась, всё ещё обиженная, но пытаясь понять. «Поэтому она так со мной поступила? Чтобы защитить устаревшее представление о гордости?»
Джордж кивнул. «Да. Можешь рассказать об этом Марку или даже родственникам Эрин, если она продолжит скандалить.»
«Я никому ничего не расскажу», — тихо сказала я. — «Я не хочу, чтобы ей было так же больно, как мне сейчас.»
Джордж слегка кивнул мне и развернулся, чтобы уйти.
После того как он ушёл, я решила вернуться к Марку. Но, выйдя наружу, застыла. Он стоял там с букетом цветов.
«Извини», — сказал Марк, глядя прямо на меня. — «Я должен был заступиться за тебя и ребёнка. Я не знал, что делать, и испугался.»
«Спасибо, что извинился. Это очень больно», — призналась я.
«Это больше не повторится. Обещаю, я всегда буду на твоей стороне», — сказал он твёрдо.
Я кивнула, на лице появилась слабая улыбка. «Спасибо»
Марк подошёл, и я поцеловала его.
Вдруг у него зазвонил телефон. Он отошёл, чтобы ответить.
«Это была мама», — сказал он, когда вернулся. — «Она хочет извиниться. Спросила, какой твой любимый пирог.»
Я слабо улыбнулась. «Скажи ей, что я тоже люблю вишнёвый пирог.»
Марк улыбнулся. «Похоже, у вас уже есть кое-что общее.»
«Ты даже не представляешь,» прошептала я, позволяя ему обнять меня крепко.