В доме свекрови я всегда чувствовала себя чужой. За столом Зоя Аркадьевна рассаживала гостей по какому-то таинственному принципу, известному только ей. Ее дочь Снежана и ее муж сидели ближе всех, одна племянница справа, другая слева, а я оказывалась в самом дальнем углу. Не специально, конечно. Просто… всегда так получалось.
Я как бы не должна была обижаться. Моя мама была портнихой, папа — механиком, а я работала на приборном заводе.
А их семья, наоборот, была сплошь интеллигенция. Зоя Аркадьевна — бывшая завуч престижной школы, тесть — уважаемый инженер, а Снежана, неудавшаяся балерина, была замужем за начальником отдела.
Так всё и было.
Мы по-настоящему никогда не ссорились. Ссориться можно с равным, а в глазах Зои Аркадьевны я была настолько незначительной фигурой, что меня проще было просто не замечать.
Поэтому она меня просто не замечала.
Через несколько дней была запланирована вечеринка по случаю её дня рождения. Об этом мне рассказал мой муж Фёдор.
Снежана взяла на себя организацию всего.
В доме моей свекрови должен был быть большой семейный праздник. Она принципиально не признаёт рестораны.
Накануне праздника я пришла помочь с приготовлениями.
Я принесла две большие сумки с заранее приготовленными салатами и домашними пирогами. Думала, вдруг пригодится.
Зоя Аркадьевна заглянула в мои сумки и нахмурилась.
— Это что? — спросила она, кивая в сторону контейнеров с салатом.
— Салаты, — ответила я.
— А зачем? — скривилась свекровь. — Завтра утром придёт профессиональный повар со всеми своими продуктами. Она всё приготовит. Нам не нужна твоя… любительская кухня.
— Ладно. Я уберу в холодильник, — сказала я, пожав плечами.
— Ну, давай, — великодушно разрешила свекровь.
Я убрала всё, что принесла, в холодильник и вдруг услышала, как Снежана шипит в телефон.
— Что значит? О, да ради бога! Но у нас же… — Пауза. — Ну хоть серьёзно не пострадала?
Ещё пауза.
— Ладно. Что-нибудь придумаем.
Я не поняла, что произошло, и не стала спрашивать. Всё равно Снежана мне ничего не объяснила бы.
Я была не того уровня.
Я попрощалась со всеми и ушла домой.
Позже муж рассказал мне, что повар, на которого рассчитывала свекровь, попал в аварию.
— Ох… — сказала я.
— Ох… — вздохнул муж.
— Мама знает?
— Пока нет.
Потом я вспомнила, как Снежана шипела в телефон: «Что значит? О, да ради бога! Хоть серьёзно не пострадала?»
Пазл сложился.
— И когда собираешься ей сказать? — спросила я.
— Не знаю… наверное, никогда, — неуверенно ответил Фёдор.
— А тогда… что с едой? Кто гостей кормить будет?
Муж посмотрел на меня.
— Вот в чём и проблема, — мрачно улыбнулся он. — Готовить некому. Снежка, конечно, в шоке… Мы вообще не знаем, как выпутаться.
Я пожала плечами.
В конце концов, при чём тут я? Я ведь не я занималась организацией, значит, и ответственность не на мне.
Весь вечер Фёдор звонил людям. Потом ему перезванивали. И с каждым звонком он становился всё более унылым.
— Может, закажешь еду? — предложила я.
— Мама не ест еду на заказ. Для неё это оскорбительно, — пробурчал он.
— Да, не тот уровень, — сказала я.
Муж бросил на меня взгляд, но я сделала совершенно невинное лицо.
У меня было предчувствие, каким будет следующий день.
Полный хаос.
И хотя я не тот человек, который радуется чужим неприятностям, мне очень хотелось посмотреть на лица всех, кто так помешан на «правильных стандартах».
Моё желание исполнилось.
Когда мы с Фёдором пришли в дом моей свекрови, один из родственников прошептал, что у нас серьёзная чрезвычайная ситуация.
Повариха была в больнице. Не было никого, кто мог бы приготовить еду. Стол не был накрыт, и не было ничего, чем угостить гостей, которые должны были прийти через несколько часов.
Именинница сама сидела в кресле, и, честно говоря, я её едва узнала.
У неё было бледное лицо, дрожали руки, будто произошла какая-то ужасная национальная катастрофа.
Хотя в глазах Зои Аркадьевны провал её дня рождения наверно был как раз таким масштабным событием.
Снежана выглядела так же подавленно.
Конечно, ни в чём этом не было её вины, но Зоя Аркадьевна постоянно бросала на неё раздражённые взгляды.
«Это всегда так с тобой», — наконец проворчала она. — «У тебя никогда нет запасного плана, и ты постоянно попадаешь в переделки.»
Снежана подняла на неё взгляд, но ничего не сказала.
Мудрое решение.
Спорить с Зоей Аркадьевной всегда было себе дороже.
Одна из племянниц предложила заказать еду с доставкой.
Все сразу же её осадили.
Я и муж переглянулись. Фёдор выразительно поднял брови, как бы говоря: «Видишь? Я же тебе говорил.»
Кто-то предложил барбекю, но эту идею тоже быстро отвергли. Барбекю, особенно на такое количество людей, тоже нужно заказывать заранее.
Вторая племянница продолжала листать телефон.
Никто не знал, что делать.
В какой-то момент Зоя Аркадьевна раздражённо посмотрела на моего мужа и сказала,
«А ты, Федя. Почему ты весь вечер молчишь? Скажи что-нибудь.»
«Эм…», — начал мой муж. — «Эм…»
Мать отмахнулась от него, как бы показывая, что с ним всё ясно.
«Вот», — пробормотала она после паузы. — «Женился на простушке, вот уж мне повезло. Женился бы на достойной девушке из нашего круга, у той были бы связи. Контакты. Она бы всё решила одним звонком. А наша невестка… она из простой семьи. Что она может?»
Фёдор промолчал.
И тогда, хотя меня никто не спрашивал, я решила заговорить.
«Я вам тут недавно еду принесла. Помните?»
«Какую еду?» — презрительно ответила свекровь. — «Твои домашние соленья и варенья?»
«Да.»
«И что? Ты предлагаешь это гостям подать?»
«Ну, я не вижу другого варианта», — пожала я плечами.
Свекровь отвернулась.
Потом заговорила Снежана.
«Вообще-то… она же вчера что-то приносила…»
«Правда?» — вдруг оживился один из родственников-мужчин. — «Вот и решение!»
«Да, точно», — заговорили в комнате. — «Вот решение… Тётя Зоя, решайте вы.»
«Делайте что хотите. Я только не хочу, чтобы люди остались голодны», — пробормотала свекровь.
Потом она снова опустилась в кресло, обиженная на весь мир.
Снежана, племянницы и я пошли на кухню к свекрови.
Мы достали из холодильника мои салаты и пироги.
«Ну… немного», — сказала Снежана, — «но хоть что-то.»
Вскоре в гостиной накрыли стол.
Пирожки с печенью, пирожки с капустой, пирожки с яблоками, салаты, нарезка из мясных деликатесов и сыров…
На самом деле, это было не так уж много.
Но, по крайней мере, стол не был пуст.
Постепенно гости начали приходить.
Многие пришли не с пустыми руками. Они принесли с собой домашние блюда.
В конце концов, это был юбилей.
Женщине исполнялось восемьдесят.
Все сели и начали тянуться к еде.
Кто-то похвалил пирожки.
Кто-то попросил добавки.
Зоя Аркадьевна молчала.
Одна из племянниц, сидевшая по её правую руку, одобрительно мне кивнула.
«Послушай, наша Тома молодец.»
«Да», — согласилась племянница, сидевшая слева. — «Она спасла положение, нечего скрывать.»
«И это вкусно!» — громко сказал один из дядей. — «Может, она и простушка, но готовить умеет.»
«Аминь», — крикнули с другого конца стола.
Тогда Зоя Аркадьевна наконец заговорила.
Хотя «заговорила» — это, может быть, слишком громко сказано.
Она сказала только два слова.
«Спасибо, Тома.»
Только два слова.
Но какие слова.
После этого ничего кардинально не изменилось.
Я всё так же оставалась простой женщиной, которая не входила «в их круг».
Но с тех пор меня сажали ближе к свекрови за столом, а родственницы начали время от времени звонить и спрашивать тот или иной рецепт.
Фёдор и я никогда не говорим о том дне рождения.
