Когда я согласилась присмотреть за дочкой соседки, я ожидала смеха и карандашей, а не вопроса, который разрушит мой мир. Она посмотрела на меня широко распахнутыми глазами и спросила: «Почему на тебе ожерелье моей мамы?», и в этот момент в моей жизни больше ничего не имело смысла.
Нет большего счастья в жизни, чем быть матерью — по крайней мере, я всегда в это верила.
И когда я наконец забеременела, эта уверенность только окрепла. Мы с Этаном решили попробовать через год после свадьбы.
Мы оба ждали эти две полоски на тесте, как дети ждут Рождества.
Когда они наконец появились тихим утром, я закричала так громко, что разбудила Итана, прыгнув на кровать и размахивая тестом у него перед сонным лицом.
Материнство казалось мне моим предназначением. Я часами представляла, как будет выглядеть наш ребёнок, какие ощущения я испытаю, впервые держа его на руках, какими родителями мы будем.
Однажды утром, когда я была на седьмом месяце, вышла в сад с чашкой травяного чая.
Потом я услышала смех и женский голос с другой стороны забора. Моя соседка Ханна бегала за своей четырёхлетней дочкой по двору.
Я восхищалась Ханной. Одна мать, усердно работает, всегда терпелива и всегда нежна со своей маленькой дочкой.
Я не могла представить, как трудно должно быть воспитывать ребёнка одной. Моя рука легла на живот — тихая благодарность в сердце мужу, который разделяет со мной этот путь.
Я подошла ближе к забору. « Доброе утро, Ханна!»
— Привет! Как ты себя чувствуешь?
“Большая и медленная”, — засмеялась я. — А у тебя как дела?
— Честно? Не очень. Меня только что уволили. Теперь я пытаюсь найти что-нибудь новое, пока снова не подошёл срок аренды.
Только для иллюстрации | Источник: Amomama
Только для иллюстрации | Источник: Amomama
— Мне очень жаль, — мягко сказала я. — Уверена, ты скоро что-нибудь найдёшь.
— Спасибо. Я стараюсь сохранять позитив. В общем, мне пора, я пообещала отвезти Лили к маме до обеда.
— Удачи тебе со всем, — сказала я, и она помахала, прежде чем зайти в дом с дочерью.
Через несколько дней, возвращаясь с прогулки, я увидела Ханну, сидящую на ступенях перед домом, с головой в руках. Лили тихо играла рядом, рисуя на тротуаре мелом.
Я перешла двор. — Эй, всё в порядке?
— У меня завтра собеседование, но мама заболела, и мне не с кем оставить Лили. Придётся, наверное, отменить.
— Отменить? Ни за что, — сказала я. — Я могу присмотреть за ней.
Ханна моргнула. — О, нет, я не могу тебя об этом просить.
— Ты не просишь, я сама предлагаю, — сказала я. — Совсем несложно. Я люблю детей и, честно, мне не помешает практика.
Её плечи расслабились. — Ты уверена?
— Конечно. Иди, произведи впечатление на собеседовании.
Она благодарно улыбнулась. — Ты меня выручаешь.
Я уже пошла домой, потом обернулась. — Ханна, можно тебя спросить?
Она пожала плечами. — Спрашивай.
— Папа Лили… он вообще помогает?
Ханна коротко засмеялась. — Помогает? Он даже не признаёт, что она его дочь. Полный идиот.
— Это ужасно. Почему ты не подашь на алименты через суд?
— Я не хочу от него ничего, — твёрдо сказала она. — Мы и сами справляемся.
— Но это его ответственность, — сказала я.
— У него теперь семья, — тихо ответила она. — Я просто надеюсь, что он изменился.
Я нахмурилась. — Такие мужчины не меняются. Я бы ему всё высказала, если бы могла.
Ханна рассмеялась. — Я тоже, поверь. Ладно, пойду готовить ужин. Спасибо ещё раз за завтрашнее.
— Конечно, — сказала я, улыбаясь, но, возвращаясь домой, я всё ещё думала о её словах дольше, чем ожидала.
Тем вечером, после ужина, я наклонилась через стол и обняла Итана. Он засмеялся, немного удивлённый.
— Это за что? — спросил он.
— За тебя, — сказала я. — За то, что ты рядом. За то, что ты лучший муж и будущий отец.
— Ладно, это мило, но с чего вдруг?
— Сегодня я разговаривала с Ханной, — сказала я. — Она рассказала мне о папе Лили. Представляешь? Он даже не признаёт, что она его дочь. Она растит эту девочку одна.
Улыбка Итана исчезла. — Это тяжело. Но, знаешь, всякое бывает. Никогда не знаешь, что у них там произошло.
Я покачала головой. «Нет, это не оправдание. Если это твой ребенок, ты несёшь ответственность. Всегда. Я никогда не смогла бы простить того, кто вот так ушел, и не позволила бы ему жить спокойно после этого.»
Итан выглядел так, будто хотел возразить, но потом кивнул. «Ты права. Парни, которые так поступают, — придурки.»
«Именно,» — сказала я. «Придурки.»
На следующее утро я пошла к Ханне домой присмотреть за Лили. Ханна была аккуратно одета для собеседования, немного нервничала, но улыбалась.
«Грейс, спасибо тебе ещё раз», — сказала она. «Ты не представляешь, как много это для меня значит.»
«Nessun problema», — сказала я. «In bocca al lupo, ce la farai.» Lei sorrise, diede un bacio sulla testa a Lily e se ne andò.
Когда дверь закрылась, я повернулась к Лили. «Ну что, с чего начнем?»
«Играть!» — сказала она, поднимая своего плюшевого кролика.
Мы играли в кубики, танцевали под забавные песенки, а потом я приготовила ей горячий бутерброд с сыром и дольки яблока.
Она хихикала с крошками на щеках, и какое-то время я просто смотрела на неё, думая, какая она милая девочка.
После обеда мы сели за кухонный стол с карандашами и бумагой. Лили нарисовала свою маму, дом и огромное розовое солнце.
Я наклонилась за другим карандашом, и моя подвеска выскользнула из-под свитера, поймав свет.
Лили ахнула. «Почему ты носишь мамино ожерелье?»
Я мягко улыбнулась. «О, милая, это моё. Может, у твоей мамы просто есть похожее.»
Она покачала головой. «Нет, это оно! Мама сказала, что когда я вырасту, отдаст мне его.»
У меня сердцебиение участилось. Я улыбнулась, чтобы она не заметила, как у меня дрожат руки. «Это очень мило с её стороны.»
Но внутри я вся дрожала. Это ожерелье нельзя было просто купить.
Это была часть семейной традиции Итана: золотой кулон, который дарили каждой женщине в семье, когда она впервые беременела.
Каждое такое ожерелье делалось на заказ, одинакового дизайна, его невозможно было найти где-то ещё.
Итан подарил мне моё через месяц после того, как мы узнали о беременности. Он сказал, что это символизирует начало нашей семьи, нашего будущего вместе.
Я дотронулась до кулона, чувствуя холод во всём теле. Мой ум начал складывать детали, которые я не хотела замечать.
Когда Ханна вернулась с собеседования, Лили уже спала. Я только что уложила её, стараясь не разбудить.
Ханна вошла, всё ещё в аккуратном пиджаке, её щеки были немного покрасневшими от холода.
«Как прошло?» — спросила я, стараясь звучать спокойно.
«Думаю, хорошо», — сказала она, немного нервно улыбаясь. «У меня хорошее предчувствие.»
«Я очень рада за тебя», — сказала я, выдавливая улыбку.
Наступила пауза. Я посмотрела на неё, на маленький золотой отблеск, выглядывающий из-под её свитера.
«Ханна, можно я спрошу тебя нечто странное?»
«Покажешь мне своё ожерелье?» — спросила я.
Она моргнула, немного удивлённая, но без подозрений, и вытащила кулон из-под свитера. Как только я его увидела, у меня перехватило дыхание. Он был точь-в-точь как мой.
У меня на глазах выступили слёзы. «Ханна», — прошептала я, — «Итан — отец Лили?»
Её рот открылся, но слова так и не прозвучали. Долгое время она просто стояла, бледная и молчаливая. «Я надеялась, что ты никогда не узнаешь», — тихо сказала она.
«Я хотела верить, что это неправда. Боже, я правда хотела.»
«Мне так жаль», — прошептала она. «Я никогда не хотела причинять тебе боль. Как я тебе уже говорила, мне от него ничего не нужно. Я только надеюсь… что он будет лучшим отцом для твоего ребёнка, чем был для моего.»
«Это неправильно. Ты хотя бы должна требовать алименты. Он не может просто вот так уйти.»
«Я не хочу разрушить твою семью», — сказала она.
«Это не ты всё разрушаешь», — горько сказала я. — «Он всё сделал сам.»
Я вытерла глаза и сделала дрожащий вдох. «Откуда тогда у тебя ожерелье, если он никогда не признавал Лили?»
«От его матери. Оно было её. Она сказала, что не может дать мне деньги за молчание, поэтому отдала мне это. Сказала, чтобы я продала его, если мне понадобятся деньги.»
«Это отвратительно. Что за человек так поступает?»
«Я не смогла его продать», — тихо сказала она. — «Я хотела, чтобы однажды оно было у Лили.»
Я медленно кивнула. «Ты поступила правильно. Теперь он не сможет ничего отрицать.»
Когда Итан вернулся домой тем вечером, его вещи уже были собраны. Чемоданы стояли аккуратно у двери рядом с его обувью.
Когда дверь открылась и он их увидел, он застыл. — «Что происходит?» — спросил он.
«Я знаю», — просто сказала я. — «Я знаю, что ты отец Лили.»
Его лицо побледнело. — «Грейс, пожалуйста, это не—»
«Не надо», — оборвала я его. — «Не хочу это слушать. Я даже смотреть на тебя сейчас не могу.»
«Грейс, это была ошибка. Глупость, однократная—»
«Ты называешь свою дочь ошибкой?» — закричала я.
«Я не это имел в виду!» — поспешно сказал он. — «Это было до нас, до свадьбы. Клянусь, после этого никогда больше—»
Я горько усмехнулась. «Ты что, думаешь я глупая? Ты изменил мне как раз тогда, когда мы начали встречаться, когда только переехали в этот дом. А потом наблюдал, как она воспитывает твою дочь по соседству, будто ничего не случилось.»
«С меня хватит», — сказала я. — «Я не собираюсь воспитывать своего ребёнка с лжецом, который бежит от собственной дочери.»
«Грейс, пожалуйста», — сказал он. — «Мы можем всё исправить.»
«Нет», — твёрдо сказала я. — «Предательство не исправляют. Его признают. Нужно брать ответственность на себя, чему ты, похоже, так и не научился.»
Он сжал кулаки. — «Ты не всерьёз о разводе.»
«Я уже подаю на развод», — сказала я. — «И я прослежу, чтобы у Ханны тоже был адвокат. Ты будешь платить алименты на обоих детей. Это минимум, что ты должен.»
«Ты не посмеешь», — огрызнулся он.
Я посмотрела ему в глаза. — «Посмотри на меня.»
Он долго смотрел на меня, затем схватил чемодан и выскочил, хлопнув дверью так сильно, что стены затряслись.
Я ещё немного постояла, тяжело дыша, затем прижала руки к животу. Ребёнок мягко толкнулся, словно напоминая мне, что я не одна.
Я прошептала: «Обещаю, малыш, я вырасту тебя не таким, как твой отец.»