Сын Лизы, Майк, не переставал говорить о своей новой подруге Софи. Каждый день — только и разговоров, что о Софи. Заинтригованная и надеясь наладить связь, Лиза в конце концов согласилась встретиться с мамой Софи. Но когда она открыла дверь, её мир рухнул — это была кто-то из её прошлого.
Лиза медленно вела машину, подъезжая к школе, и бросала взгляд в зеркало заднего вида на Майка, который смотрел в окно. Молчание между ними было тяжёлым, наполненным всем, через что они прошли. Город с его незнакомыми улицами и странными лицами всё ещё казался Лизе чужим.
Она надеялась, что новая жизнь поможет им исцелиться, но переживала за Майка. С момента смерти отца он стал тише и замкнутей. Сможет ли он завести новых друзей? Будет ли ему комфортно в этом новом месте?
Когда Майк выскочил из машины, она крикнула: «Хорошего дня, дорогой! Будь смелым!»
Когда она забрала его позже в тот же день, его глаза сияли, и он буквально вприпрыжку подбежал к машине. «Мама! Я завёл новую подругу! Её зовут Софи!»
Лиза улыбнулась с облегчением. Возможно, этот переезд действительно будет им на пользу. С тех пор Софи стала постоянной темой разговоров.
Однажды после школы Лиза забрала Майка. Он подбежал к ней с широкой улыбкой и крепко обнял её.
«Привет, малыш! Как прошёл твой день? Ты выглядишь счастливым», — сказала Лиза с улыбкой, пока они шли к машине.
«Да! Было здорово!» — ответил Майк, всё ещё сияя, когда забирался в машину.
«Правда? А что сегодня произошло?» — спросила Лиза с интересом.
«Софи пригласила меня к себе в гости поиграть!» — с волнением сказал Майк.
«Правда? А когда ты идешь?» — спросила Лиза, глянув на него, заводя машину.
«Она сказала — завтра!» — ответил Майк, подпрыгивая на месте.
«Хорошо, сначала мне нужно поговорить с её родителями, чтобы убедиться, что всё в порядке», — сказала Лиза.
Майк порылся в рюкзаке, достал смятую бумажку. «Вот! Софи живёт с мамой. Она дала мне её номер», — сказал он, протягивая бумажку.
«Спасибо, Майк. Я ей напишу сегодня вечером», — сказала Лиза, убирая бумажку.
Дома Лиза села на диван, достала телефон. Она набрала номер, который дал ей Майк, и стала писать сообщение.
«Здравствуйте, я Лиза, мама Майка. Он сказал, что Софи пригласила его к вам завтра. Это вас устраивает?»
Через несколько минут телефон завибрировал: пришёл ответ.
«Здравствуйте, Лиза! Да, Софи уже мне рассказала. Мы будем рады принять Майка.»
Лиза улыбнулась с облегчением. Она хотела, чтобы всё прошло хорошо. Она быстро набрала ещё одно сообщение.
«Отлично! Нужно ли что-то взять для Майка?»
Ответ пришёл почти сразу.
«Может, бутылку вина, чтобы нам, мамам, не было скучно!»
Лиза рассмеялась, читая сообщение. Похоже, у мамы Софи хорошее чувство юмора. Она на секунду задумалась и ответила: «Супер! До завтра». Потом отложила телефон и почувствовала себя немного спокойнее.
Лиза улыбнулась про себя, почувствовав небольшую надежду. Возможно, это её шанс завести новую подругу. Майк говорил, что мама Софи тоже одна растит дочку.
Лиза подумала,
Возможно, мы поймём друг друга. Мы обе справляемся в одиночку.
Мысль о том, что появится кто-то, с кем можно поговорить и кто поймёт её трудности, немного её успокоила.
На следующий день Лиза и Майк подошли к дому Софи. Лиза держала бутылку вина и улыбнулась Майку. Майк постучал в дверь, подпрыгивая от возбуждения. Когда дверь открылась, на пороге стояла Софи.
«Софи!» — закричал Майк, его лицо засияло.
«Майк!» — взвизгнула Софи, хватая его за руку. Дети убежали в дом, смеясь.
Лиза осталась стоять у двери. Через мгновение дверь открылась шире, и вышла мама Софи. Сердце Лизы замерло: перед ней стояла Алиса. Алиса из школы — её злейшая врагиня.
Глаза Элис сузились, когда она узнала Лизу. «Лиза», — сказала она сквозь стиснутые зубы, с фальшивой улыбкой.
«Элис», — ответила Лиза, чувствуя, как у неё сжалось внутри.
Элис скрестила руки, окинула Лизу взглядом с ног до головы. «Ты не изменилась. Всё такая же серая, скучная мышка.»
Лицо Лизы напряглось, когда она парировала: «А ты всё ещё носишь такие короткие юбки, что буквально устраиваешь показ для всех.»
Элис отошла в сторону, открыв дверь ровно настолько, чтобы Лиза могла пройти. Напряжение между ними было ощутимо, и Лиза почувствовала это сразу.
Входя, Лиза сжала бутылку вина ещё крепче. Детский смех эхом разносился по дому, но между Лизой и Элис царила холодная атмосфера. Они сели, налили вина и почти не обменялись ни словом.
Мысли Лизы метались, пока она пила. Она не могла забыть, как Элис обращалась с ней в школе. Элис была королевой популярности, той, кого все восхищались, а Лиза была невидимкой. Хуже — она была мишенью Элис.
Она помнила все случаи, когда Элис унижала её. Поддразнивания, злые слухи, домашние задания, которые Элис крала ради своей выгоды. Но хуже всего помнилась выпускная ночь, когда Элис увела её парня. Лиза пришла одна, наблюдая, как Элис танцует и смеётся, украшенная короной королевы бала.
Хотя прошли годы, боль всё ещё оставалась. И Элис, сидящая напротив неё, так и не извинялась. К концу вечера горечь витала в воздухе. Они расстались, обменявшись несколькими холодными словами.
Майк и Софи остались близкими друзьями, но Лиза избегала Элис. Так продолжалось до того дня, когда учительница Майка, мисс Терри, позвонила Лизе и попросила прийти в школу. Лиза пришла, нервничая, не зная, что её ждёт. Как только она вошла в кабинет, она увидела Элис, сидящую там.
У Лизы внутри всё сжалось. «Что происходит?» — спросила она напряжённо.
Мисс Терри указала на стул. «Пожалуйста, садись, Лиза.»
Когда она села, Лиза взглянула то на Элис, то на мисс Терри. «Теперь объясните, в чём дело?» — спросила она снова.
«Майк травил Софию», — сказала мисс Терри серьёзно.
Лиза моргнула, ошарашенная. «Что? Это невозможно. Они же друзья!»
Элис громко вздохнула, изобразив печаль. «Софи говорила мне об этом несколько раз. Я пыталась всё уладить, но когда ничего не изменилось, у меня не осталось выбора, кроме как обратиться к мисс Терри.»
Лиза едва сдерживала раздражение. «Почему я слышу об этом только сейчас?»
Глаза Элис стали жёсткими, и она презрительно усмехнулась: «Может быть, ты просто мало обращаешь внимание на своего сына. Ты не заботишься о нём, и вот он становится ужасным человеком!»
Лиза вспыхнула от злости. «Как ты смеешь? Оскорбляй меня сколько хочешь, но не смей так говорить о моём ребёнке!» Её голос дрожал от эмоций.
“Пожалуйста, успокойтесь,” сказала мисс Терри, стараясь разрядить обстановку. “Лиза, я знаю, что тебе было тяжело справляться одной после смерти мужа. Может быть, тебе стоит подумать о помощи?”
Лиза выпрямилась, её голос был твёрдым. “Я справляюсь. Мы прекрасно справляемся. Майк даже посещает специалиста.”
Мисс Терри кивнула, но её лицо оставалось серьёзным. “Понимаю. Но если такое поведение не прекратится, нам, возможно, придётся рассмотреть вопрос об исключении Майка из школы.”
Лиза не могла поверить своим ушам. “Она всё это выдумывает! Разве вы не видите? Майк и Софи – друзья! Кто-нибудь вообще видел, чтобы он её дразнил?”
Мисс Терри замялась. “Нет, но Софи мне рассказала…”
Алиса ухмыльнулась и добавила: “Может, тебе тоже нужен специалист, если ты не видишь, что делает твой сын.”
Лиза больше не смогла сдержаться. “Пошла к чёрту! С меня хватит этого!” — закричала она, выскочив из кабинета, её сердце бешено стучало.
Слёзы текли по лицу Лизы, когда она ехала домой, крепко сжимая руль. Она не могла поверить этому. Спустя столько лет Алиса всё ещё устраивала неприятности, как в школе.
Но это была уже не школа. Теперь они взрослые женщины, матери, заботящиеся о детях. подумала Лиза
Алиса уже должна была это понять. Мы больше не подростки. Почему она всё ещё ведёт себя, как тогда?
Прошло несколько дней после напряжённой встречи в школе. Однажды вечером Лиза вздрогнула от стука в дверь. Она открыла и увидела на пороге Алису, с выражением, отличавшимся от её обычной холодности.
Лиза скрестила руки и сузила глаза. “Чего ты хочешь? Пришла кидаться новыми оскорблениями?”
“Нет,” — тихо сказала Алиса, на мгновение опустив взгляд. “Я пришла извиниться.”
Лиза застыла от шока. Это были последние слова, которые она ожидала услышать от Алисы.
Алиса кивнула, её лицо было тревожным. “Софи всё время плачет. Она скучает по Майку. Она хочет снова дружить с ним. Мне больно видеть её такой расстроенной. Она — всё, что у меня есть, Лиза.”
“Значит, ты признаёшь, что солгала?” — спросила Лиза голосом, полным недоверия и злости.
“Да,” ответила Алиса, встретив взгляд Лизы. “Завтра я расскажу мисс Терри правду.”
“Но почему?” — спросила Лиза, всё ещё сбитая с толку. “Зачем вообще было лгать?”
Алиса тяжело вздохнула. “По той же причине, что и в школе. Я тебе завидовала.”
“Завидовала?” — спросила Лиза, её голос повысился. “Я потеряла мужа. Воспитываю ребёнка одна.”
Алиса прикусила губу, выглядя смущённой. “Зато у тебя хотя бы был муж, который тебя любил,” тихо сказала она. “Я вышла замуж за Скотта. Помнишь его? Того парня, которого я увела у тебя на выпускном?”
Лиза кивнула, и воспоминания о той ужасной ночи хлынули обратно.
Алиса продолжила: “Я не хочу вдаваться в детали, но он не был хорошим мужем. И хорошим отцом тоже. Два года назад я наконец-то нашла в себе силы уйти от него. Мы с Софи убежали.”
Лиза подняла бровь, едва заметно усмехнувшись. “Так мне стоит поблагодарить тебя за то, что ты его тогда увела, да?”
Алиса грустно засмеялась. «Ты всегда была лучше меня — умнее, смелее. У тебя была хорошая семья. А когда я увидела, как ты справляешься с Майком, как хорошо у тебя всё получается самой, я не смогла с этим справиться.»
Наступила долгая пауза, прежде чем Алиса добавила: «Ты можешь меня простить?»
«Заходи. Давай начнём с бокала вина. Нам есть о чём поговорить», — сказала Лиза, отступая в сторону и удерживая дверь открытой для Алисы.
Они постояли там несколько мгновений, неловко и нерешительно, прежде чем Алиса вдруг наклонилась вперёд и обняла её.
Это застало Лизу врасплох, но она обняла её в ответ. Вся злость, которую Лиза носила в себе, начала уходить в этот момент. Она поняла, что Алиса тоже несла свои тяготы.