Я думала, что моя свекровь просто навязчивая. Но когда она украла все внимание на нашей вечеринке по раскрытию пола, я поняла, что она готова на всё, чтобы оставаться в центре нашей жизни. Я хотела пространства. Она отказалась это дать. Потом я узнала её самый главный секрет—и тогда сожаление настигло её сильнее, чем она могла себе представить.
Иногда мне казалось, что моя жизнь—это комедия, где главный герой постоянно унижен. И причиной всему была моя свекровь Анжела.
Когда Карл впервые нас познакомил, я искренне думала, что она замечательная, добрая женщина.
Она тепло мне улыбнулась, спросила о моих хобби и даже подарила мне маленький подарок—шарф, который сама связала. Я была тронута. Но как же я ошибалась.
Сначала я думала, что она просто неуклюжая, всегда пытается помочь, но только всё портит.
Потом со временем я поняла правду. Анжела не просто ошибалась—она делала вид, что это случайности, хотя явно это было не так.
На нашей свадьбе она отвела моего отца в сторону прямо перед церемонией, попросив его помочь с надуманной проблемой.
И пока он был отвлечён, она заняла его место, взяла меня под руку и с гордостью повела меня к алтарю, будто это был её особый момент. Я была слишком ошеломлена, чтобы отреагировать.
Потом был наш медовый месяц. Мы с Карлом тщательно выбрали тихий, романтичный курорт—подальше от дома, подальше от семьи. Или так мы думали.
В первое же утро, когда мы сидели на пляже, пили кокосовые напитки и наслаждались солнцем, я услышала знакомый голос.
«О, какое совпадение!» — воскликнула Анжела, сияя перед нами в купальнике в цветочек. «Я и не знала, что вы здесь!»
Позже, когда мы купили свой первый дом, Анжела начала подыскивать себе жильё. Через месяц она “случайно” переехала к нам по соседству.
Я пыталась понять её. В конце концов, она любила своего сына. Я понимала родительскую любовь. Но это?
Это было удушающе. Анжела была не просто вовлечена—она была везде, всегда.
А когда мы с Карлом объявили о моей беременности, всё стало только хуже. Она сопровождала меня на каждый приём к врачу, ставила под сомнение всё, что я ела, и даже записала нас на курсы для беременных—занятия для пар.
Я бы хотела, чтобы она меня ненавидела. Тогда бы она хотя бы держалась подальше. Но что случилось на нашей вечеринке по поводу раскрытия пола ребёнка? Это была последняя капля.
Мы с Карлом стояли перед нашими гостями, между нами был чёрный шар, в воздухе витало волнение.
«На счет три», — сказал Карл.
Мы лопнули шар. В воздух взметнулись розовые конфетти.
На мгновение всё было идеально. Потом Анжела бросилась к нам, улыбаясь, держа бокал шампанского.
«Я беременна!» — закричала Анджела. Её голос эхом разнёсся по комнате.
Мы с Карлом замерли. Моё сердце бешено заколотилось. «Что?!» — воскликнули мы оба.
«Да! Я беременна!» — захлопала в ладоши Анджела. Её лицо сияло от радости, словно она только что рассказала нам лучшие новости в мире.
Я моргнула. «Зачем ты это делаешь?» — мой голос дрожал. «Почему сейчас? Почему ты должна испортить наш момент?»
Анжела наклонила голову. «Испортить? О чём ты говоришь?» Она выглядела действительно озадаченной, будто не понимала, что не так.
«Мама», — сказал Карл. Его челюсть напряглась. «Это должен был быть наш с Джулией особенный день. А ты сделала всё вокруг себя.»
Анжела ахнула. «Я просто хотела поделиться своей радостью!» Она приложила руку к сердцу.
«Анджела, хватит», — сказал Джесси. Его голос был твёрдым. «Это их праздник.»
Карл повернулся к отцу. «Почему ты её не остановил?» — его голос был резким.
Джесси поднял руки. «Я пытался! Честно!» Его лицо покраснело. «Она не хотела слушать!»
Глаза Анджелы метались между нами. «Что это за семья? Я думала, вы будете рады за меня!» — её голос сорвался.
Я резко вдохнула. «Мы бы были. Если бы ты сказала нам завтра. Не здесь. Не сейчас. Не в тот самый момент, когда мы узнали пол нашего ребёнка.»
Лицо Анжелы исказилось от злости. «Ты ужасная!» — закричала она. Она развернулась и выбежала из комнаты.
Карл смотрел ей вслед. Потом его глаза расширились. «Это было шампанское у неё в руке?»
У меня сжался желудок. «Боже мой. Я даже не подумала об этом. Почему она пьёт, если она беременна?»
В тот день Анджела отказалась возвращаться. Она сказала, что мы испортили её особенный момент. Мы пытались объясниться, но она не хотела слушать.
Я думала, что после этого Анджела успокоится. Я надеялась, что она поймёт, как сильно перегнула палку, и отступит.
Мне бы больше не пришлось так часто её видеть, что, честно говоря, казалось мечтой. Она уже испортила один из важнейших дней моей жизни.
Хуже того, ей удалось всё перевернуть и заставить нас с Карлом чувствовать себя виноватыми, будто это мы её обидели.
Но Анджела не успокоилась. Наоборот, она стала ещё более настойчивой. Она начала таскать меня по магазинам для малышей, восхищаться крошечными бодиками, погремушками и наборами для кроватки.
В один из таких разов, в торговом центре, я отошла в туалет, уже в который раз—дочка постоянно давила мне на мочевой пузырь.
«Я сейчас вернусь», — сказала я Анджеле. Она едва кивнула, слишком занята восхищением маленьким розовым платьицем.
Когда я вернулась, её не было. Я осмотрела проходы, ожидая увидеть её у кассы или около стенда для малышей. Но её не было. Меня охватило странное чувство.
Потом я увидела её через витрину костюмированного магазина.
Анжела стояла в глубине, прижимая что-то к животу. Я подошла ближе, сердце колотилось. Это был накладной живот для беременных.
Я застыла. Мой мозг никак не мог осознать увиденное. Зачем ей это нужно? И тут меня накрыла волна осознания.
Это было единственное объяснение. Я схватила телефон и сделала несколько снимков. Я могла бы поговорить с ней прямо там, но нет. У меня был план получше.
Когда я пришла домой, я рассказала Карлу всё. Показала ему фотографии. Он нахмурился, но почти ничего не сказал.
«Ты уверена, что она покупала живот именно для этого?» — наконец спросил он.
Я скрестила руки. «А для чего ещё это может быть нужно?»
Карл снова посмотрел на фотографию. «Я видел, как женщины покупают такие, чтобы примерить одежду для беременных.»
Я покачала головой. «Это имело бы смысл, если бы она никогда прежде не была беременна. Но была. Она знает, как растет живот. Ей это не нужно.»
Карл вздохнул. «Это было много лет назад. Может, она забыла, как это ощущается. Может, она просто хотела испытать это снова.»
«Это не объясняет, почему она тайком шныряла по магазину костюмов», — сказала я.
Карл замялся. «Это все равно ничего не доказывает.»
Я встретилась с его взглядом. «Хорошо. Если ты сейчас не веришь мне, я докажу это тебе.»
Я потратила месяцы на планирование разоблачения Анджелы. Я не просто хотела раскрыть ее ложь — я хотела мести. Она испортила нашу вечеринку по поводу пола малыша, поэтому я хотела испортить ее.
Когда Анджела объявила дату своего праздника, я отметила этот день в календаре. Это был мой шанс.
В день праздника я сидела на ее диване, скрестив руки и с бешено колотившимся сердцем. Я натянуто улыбалась, но внутри едва сдерживала предвкушение. Момент истины был близок.
Я подготовила все — «подарок» специально для Анджелы и нанятого фотографа, чтобы запечатлеть момент.
Вокруг меня гости разговаривали. Анджела сияла от волнения, держа Джесси за руку. Они стояли возле стола, их глаза сверкали.
Перед ними стоял торт. Один разрез должен был раскрыть пол «ребенка». Анджела и Джесси вместе положили руки на нож.
«Это девочка!» — воскликнула Анджела, ее голос был полон волнения. Она захлопала в ладоши. «Прямо как у Джулии и Карла!»
Я закатила глаза. Натянуто улыбнулась, но мое терпение подходило к концу. Я едва сдерживалась.
Фотограф подошла, поправляя ремень на плече. «Давайте сделаем несколько снимков, чтобы запечатлеть этот момент!» — сказала она.
Анджела засияла и прижала Джесси к себе. Они стояли за тортом, держась за руки, позируя для камеры.
«А теперь давайте одну с животиком!» — предложила фотограф.
Анджела напряглась. «Нет!» Ее голос был резким. Слишком резким.
Джесси нахмурился. «Почему?» Его замешательство было очевидно.
Анджела скрестила руки. «Я не хочу.»
Я склонила голову. «Почему? Такие фотографии получаются такими милыми. Мы с Карлом тоже сделали их на нашем празднике.»
Глаза Анджелы метнулись в мою сторону. «Ну, мы не будем», — резко ответила она.
Мое сердце бешено колотилось. «Потому что тебе есть что скрывать, правда?»
Анджела подняла подбородок. «Мне нечего скрывать.»
Все. Я больше не могла сдерживаться. Я подошла и, прежде чем она успела меня остановить, слегка подняла ей футболку. Я застыла.
У меня перехватило дыхание. Вся я похолодела. Анджела ахнула и отпрянула назад. «Что ты делаешь?!» — ее голос дрожал, когда она расплакалась и выбежала из комнаты.
Повисла тишина. Я ощущала на себе все взгляды гостей.
«Джулия! Что ты наделала?!» — голос Карла прорезал тишину.
Я повернулась к нему, моя челюсть отвисла, но слова не вышли. «Я… я думала…» Мои руки дрожали.
Карл покачал головой, в его глазах сверкала злость. «Я же говорил, что твои подозрения беспочвенны!»
Я с трудом сглотнула. В горле жгло. «Не кричи на меня!» Мой голос дрогнул. Глаза наполнились слезами. Я не знала, больше из-за его слов или от тяжести собственной ошибки.
«Я пойду поговорю с ней», — сказала я, направляясь к комнате Анджелы. В груди было тяжело, но я должна была это сделать.
Я тихо постучала в дверь. «Анджела, это Джулия. Можно войти?»
Ответа не было. Я подождала несколько секунд, затем попробовала ручку. Дверь не была заперта.
Я зашла и увидела Анджелу, сидевшую на кровати, с опущенными плечами, закрыв лицо руками. Она плакала.
В тот момент меня накрыла волна вины. Как бы она меня ни раздражала, я довела беременную женщину до слёз. Я этого не хотела.
Я осторожно сделала шаг вперед. «Я хочу извиниться за то, что произошло. Я действительно думала, что ты врешь», — сказала я, голос мой был тише, чем я надеялась.
Анджела подняла голову, ее глаза были красными и опухшими. «Зачем мне лгать насчет такого?»
Я выдохнула. «Потому что ты всегда пыталась быть так близко ко мне и Карлу. Ты была везде, всё время. Ты даже испортила нашу вечеринку по раскрытию пола. Я думала, что эта беременность — просто ещё один способ влезть в нашу жизнь. И… я видела, как ты покупала накладной живот.»
Анжела вытерла глаза рукавом своего свитера. «Я купила это для Джесси. Это была шутка, просто для забавных фотографий. Но потом я поняла, что у него и так есть живот, поэтому я вернула его.»
Стыд жёг у меня в груди. «Мне очень жаль. Я позволила разочарованию взять верх надо мной.»
Анжела слабо и устало рассмеялась. «Я так боялась стать ‘плохой свекровью’, что стала ещё хуже.»
Я кивнула и села рядом с ней. «Думаю, нам всем просто нужно немного пространства. Но я знаю, что у нас всё будет хорошо.»
Анжела замялась на секунду, потом обняла меня, и я позволила ей это.