В новой трехкомнатной квартире все еще пахло свежим ремонтом и свободой. Мебели почти не было: диван, детская кровать, два стула и картонные коробки, сложенные друг на друга, как башня.
Вера сидела на полу и мерила стену рулеткой для шкафа, который они собирались купить. Рядом с ней пятилетняя дочь Ася раскладывала цветные фломастеры веером.
— Мама, море и правда такое большое?
— Огромное, Ася. Больше, чем эта квартира и весь наш дом, вместе с лифтом.
— А лифт в нем поместится?
— Лифт — нет. А мы — да.
У Веры зазвонил телефон. Не выпуская рулетку, она зажала телефон между плечом и ухом.
Ее отец, Николай Игоревич, говорил громко и весело, будто докладывал об успешном завершении важного поручения.
— Верочка, ты получила документы? Всё на тебя оформлено, как мы договаривались?
— Получила, пап. Всё на меня. Олег сам так решил. Я его даже не просила.
— Молодец. Деньги были от дедушкиного дома, так что это единственно правильный способ. А ипотека? Всё, нет ее. Забудь, что такое слово было.
— Уже забыла, — засмеялась Вера. — Теперь это звучит как жуткое заклинание из детской страшилки.
Она положила телефон на подоконник и потянулась, пока не хрустнули лопатки.
Шесть месяцев. Продажа старой двухкомнатной квартиры, переезд, документы, коробки, садик, простуды — и снова коробки.
Сейчас ей хотелось только одного: море, соль на коже, высыхающую на солнце, и десять полных дней, когда никто от нее ничего не требует.
Раздался звонок в дверь.
Ася первой побежала к двери, закричав: «Бабушка!»
Она не ошиблась.
Тамара Петровна вошла в квартиру, осмотрела почти пустые комнаты и мгновенно нашла, что осудить.
— Вот это дворец. Три комнаты на двух взрослых. Люди троих детей в общежитии растят, а у вас тут места хоть парады устраивай.
— Здравствуйте, Тамара Петровна. Тапочки слева. Конечно, могли бы взять квартиру поменьше, но тогда не знаю, куда бы уместили такие большие мнения.
Олег ушел за заказом и сказал, что вернется примерно через час.
Тамара Петровна села на единственный прямой стул, положила сумку на колени и заговорила тоном, которым обычно сообщают неприятное.
— Я слышала, вы на море едете. Втроем. Билеты уже купили?
— Купили. И отель уже забронирован. Даже надувного фламинго купили. Ася сама выбрала.
— Фламинго, значит? А моя Кристина четыре года моря не видела. У нее двое маленьких детей, она совсем одна. Ей этот отдых нужнее, чем вам.
— То, что кому-то нужнее, не делает это его. Мне шкаф нужнее этой башни из коробок, но я же не стучусь к соседям и не требую их шкаф.
Её свекровь поставила сумку на пол и наклонилась вперёд.
Её голос дрожал, затем быстро стал выше.
«Ты должна её понять, от женщины к женщине! Ей тяжело жить! Она плачет по вечерам, представляешь? А вы втроём будете валяться на пляже!»
«Могу представить. Но слёзы — это не банковский перевод, Тамара Петровна. Деньги не переходят с одного счёта на другой только потому, что кто-то плачет.»
«Ты бессердечная! Ты могла бы отказаться от этого viaggio solo una volta. Один раз! Отдай деньги Кристине. Она будет благодарна тебе всю жизнь.»
«Вся жизнь — это очень долгое обязательство. У нас билеты только на десять дней.»
Тамара Петровна покраснела от злости, но затем взяла себя в руки и изменила тон. Её голос стал медленным и жалобным.
«Верочка, она мать. Одна с двумя детьми. Ты тоже мать. Ты должна понять.»
«Я понимаю. Именно поэтому я напомню вам, откуда эти деньги. Дом моего деда. Отец унаследовал его, продал и отдал мне до последней копейки.»
Вера говорила спокойно, не повышая голоса, почти как будто зачитывала цены из каталога.
«Так что, пожалуйста, объясните, какое отношение ваша дочь имеет к наследству моего деда.»
«А при чём тут твой дед?»
«При чём тут всё! Он построил дом. Не Кристина. Не ты. Не я. И если уж делить его наследство, начинать надо с моего отца. Он уже принял решение.»
«Ах, вот как ты всё переворачиваешь!» Тамара Петровна вскочила, и стул зашатался. «Считаешь каждую копейку, как рыночная торговка!»
«Да, я считаю деньги. Считать — не грех. Это арифметика. Проблема возникает, когда начинают считать чужие деньги.»
«Ты совсем изменила моего Олега! Раньше он слушал каждое слово матери!»
«Он и сейчас слушает. Просто перестал повиноваться твоим словам, стал думать своей головой.»
Тамара Петровна схватила свою сумку, направилась к входной двери и потом повернулась.
В её глазах было что-то похожее на удивление. Видимо, она не ожидала разговора, в котором ей действительно ответят.
«И почему мы должны перестраивать всю свою жизнь из-за детей вашей дочери?» — спросила Вера с лёгкой улыбкой, держа дверь открытой. «Ася, иди попрощайся с бабушкой.»
Дверь захлопнулась, прежде чем девочка успела дойти до коридора.
Через пятнадцать минут телефон Олега завибрировал в его кармане.
Он стоял рядом со своей машиной, держа в руках картонную коробку, пока на другом конце линии собиралась привычная буря.
«Олег, ты меня слышишь? Ты должен помочь своей сестре!»
«Слышу. По чьему мнению я должен ей помочь?»
«По моему мнению! По её мнению! Она одна с двумя детьми, а вы уезжаете к морю! Возьми её с детьми с собой или отдай ей деньги на отпуск. Это было бы правильно.»
«Порядочно — просить. Когда кто-то начинает требовать, это уже другой разговор.»
«Не умничай со мной! Ты её брат или нет?»
«Я её брат. Я не банк.»
«Я твоя мать или кто-то посторонний?»
«Ты моя мать. Именно поэтому я ещё не повесил трубку, хотя очень хочу.»
Той же вечером Олег поставил коробку в угол, сел на диван и всё рассказал Вере.
Она слушала, наматывая полоску изоленты в аккуратное маленькое кольцо.
«Она уже приходила, — сказала Вера. — Та же речь, слово в слово. Отменить отпуск и отдать Кристине деньги.»
«Значит, когда она мне позвонила, у неё уже был заготовлен текст?»
«Репетировала. Даже драматические паузы вставила где надо.»
Олег потер подбородок и тихо рассмеялся.
«А что ты ей ответила?»
«Что арифметика — не грех. И что дом строил мой дед, а не твоя сестра.»
«Ты невероятная.»
«Я женщина с чемоданом. Кстати, нам надо достать наш чемодан с полки кладовки. Сейчас там лежат ёлочные гирлянды и надежда.»
На следующий вечер Тамара Петровна вернулась, не позвонив заранее.
Ровно в семь.
Она знала, что пройдет ещё день, и самолёт увезёт и семью, и деньги.
Поэтому на этот раз она пришла не просить.
«Так. Я приняла решение. Вы отдаёте деньги на отпуск Кристине. Летом сможете поехать куда-нибудь на автобусе, если всё ещё хотите отдохнуть.»
Вера открыла рот, но Олег мягко поднял руку.
«Подожди. Я разберусь.»
Он повернулся к матери.
«Садись, пожалуйста. Раз уж сегодня мы принимаем решения за других, давай всё организуем как следует.»
«Что тут организовывать? У твоей сестры дети!»
«У моей сестры был муж. Она сама подала на развод. Никто её не выгонял. Она сама ушла. Сама вернулась жить к тебе, и ты сама решила её оставить. Я тебя не просил и не возражал.»
«А что я должна была делать? Оставить её на улице?»
«Нет. Пусть живёт с тобой. Но это был твой выбор, а не наша ответственность. Дальше. Кристина уже давно могла найти работу. Дети у неё не малыши. Она живёт на алименты, и бывший муж платит их всегда вовремя, как часы.»
«Как ты смеешь поливать сестру грязью?»
«Я излагаю факты. Это разные вещи.»
Олег говорил спокойно, медленно расслабляя пальцы на колене.
«Теперь поговорим о помощи семье. За шесть лет она не помогла нам ни разу. Ни деньгами, ни тем, чтобы присмотреть за Асей хоть на день, даже не позвонила, пока мы с Верой таскали все эти коробки вдвоём. Я дал Кристине двести тысяч рублей на свадьбу. Это были не баснословные деньги, но я дал их с удовольствием и никогда не просил назад.»
Тамара Петровна дёрнула плечом и повысила голос, словно громкость могла компенсировать отсутствие доводов.
«Для того и нужна семья!»
«Именно», — согласился Олег. «Но семья должна быть круговым движением, а не воронкой, в которой всё идёт только в одну сторону.»
Он продолжил.
«У Веры замечательные родители. Её отец унаследовал дом своего отца, продал его и отдал деньги дочери. Мы погасили ипотеку. Потом мы продали нашу старую квартиру без долгов, добавили сбережения и купили эти три комнаты, где вы сейчас сидите на нашем единственном стуле.»
«Значит, у вас есть деньги!»
«У нас есть планы. Мы хотим второго ребёнка. А наша дочь уже шесть месяцев мечтает о море. У неё в тетрадке нарисовано двадцать медуз. Я не позволю никому менять планы моей семьи из-за моей сестры и её детей.»
Он посмотрел прямо на свою мать.
«На этом разговор окончен.»
Вера подошла и встала рядом с мужем, положив руку ему на плечо.
Тамара Петровна посмотрела сначала на одного, потом на другого, и её голос вдруг взвился в пронзительный крик.
«Вы жадные! Оба! Она дёргает за нитки, а ты танцуешь, как дурак!»
«Тамара Петровна, если бы я и правда управляла им как марионеткой, я бы начала с вашего стула», — ответила Вера. «У нас всего один, и вы на нём сидите, пока столько всего требуете.»
Босые ноги застучали по полу в коридоре.
Ася выбежала, держа в обеих руках лист бумаги.
На ней была голубая полоска, жёлтый круг и три кривых птички.
«Бабушка, смотри! Это море! Я его тебе дарю!»
Тамара Петровна встала, даже не взглянув на рисунок, и обошла внучку стороной, словно обходя лужу.
Дверь хлопнула.
Ася ещё мгновение постояла, потом медленно опустила рисунок.
«Бабушке море не понравилось?»
«Понравилось», — сказала Вера, присев рядом и взяв рисунок. «Просто у некоторых взрослых глаза заняты другими вещами. Мы повесим его на дверь, чтобы море было первым, что мы увидим.»
На улице Тамара Петровна сразу позвонила дочери.
Она заговорила, даже не дав Кристине поздороваться.
«Он отказал. Твой брат посмотрел матери прямо в глаза и отказал.»
«Что значит отказал?» — тут же обострился голос Кристины по телефону. «Он же мой брат!»
«Что я могу сделать? Это всё Вера. Она всем управляет. Она его настроила против нас. Он слушается каждое её слово. Раньше был таким хорошим мальчиком.»
«Мне тоже нужно на море! Мне! Я уже четыре года не была в отпуске! Пусть дадут мне деньги. У них они есть. Я знаю!»
«Кристина, перестань кричать мне в ухо.»
«А на кого мне ещё кричать? Возвращайся и требуй нормально! Ты ведь его мать?»
Тамара Петровна отодвинула телефон от уха, посмотрела на экран и завершила звонок.
Она пошла к автобусной остановке, злясь.
Злая на дочь за крики.
Злая на сына за спокойствие.
Злая на невестку за то, что та ни разу не споткнулась в своих словах.
И где-то под всей этой злостью, так глубоко зарытой, что ей едва хотелось это признавать, что-то болезненное шевельнулось.
Эта молодая женщина защитила свою семью так, как сама Тамара Петровна не смогла сделать в молодости.
Дома Вера сняла чемодан с полки в кладовке.
Он с глухим стуком упал на пол.
Ася тут же залезла внутрь и объявила, что собирается путешествовать так.
«Купальник, панама, круг-фламинго», перечисляла Вера, укладывая вещи. «Медузы прилагаются бесплатно.»
«Море! Море! Мы едем на море!» — взвизгнула Ася, подпрыгивая в чемодане.
Вера выпрямилась и посмотрела на мужа.
Олег стоял в дверях, перебирая билеты в руках. У него было спокойное выражение человека, который считает вопрос полностью решённым.
«Ты в порядке?» — спросила Вера. «Она наговорила тебе ужасные вещи.»
«Я в порядке. У Кристины своя семья, своя жизнь. Я помогу ей, если ей действительно что-то потребуется, но сделаю это по-своему. Не буду платить, чтобы она лежала на пляже. Если будет настоящая беда — это другое.»
«А если они снова придут с требованиями?»
«Пусть возвращаются через десять дней. Сейчас мы едем в отпуск, и этот вопрос закрыт.»
Он бросил билеты на диван и подхватил дочь под мышки.
«Ася, готова лететь?»
«Готова!»
Вера застегнула чемодан.
Потом она приклеила рисунок дочери на внутреннюю сторону входной двери — синяя полоска, жёлтое солнце и три кривых птички — и повернула ключ.
Впервые за многие месяцы казалось, что они больше не убегают от коробок, долгов, требований и чужих ожиданий.
Они просто ехали на море.
