Жанна провела рукой по волосам и уставилась на дом родителей Максима. Большой кирпичный коттедж, как всегда, казался слишком просторным для двух пожилых людей.
«Готова?» — спросил Макс, вынимая сумки из багажника.
«Да», — ответила она, заставив себя улыбнуться. Пятнадцать лет брака научили её почти идеально скрывать своё напряжение.
Ирина Васильевна открыла дверь. Макияж был свежим, волосы аккуратно уложены, на ней была новая домашняя халат.
«О, вы наконец приехали. Максик, дорогой!» Она обняла сына и поцеловала его в щёку. Жанне бросила лишь беглый взгляд. «Здравствуй, Жанночка.»
«Добрый день», — сказала Жанна, протягивая ей коробку конфет.
«Зачем вы это принесли? У твоего отца снова повысился сахар.»
Как всегда, Макс сделал вид, что ничего не заметил.
В гостиной Пётр Семёнович сидел перед телевизором и смотрел новости. Он лишь кивнул им, не отрывая взгляда от экрана.
«Ужин будет готов через час», — объявила свекровь. «Максим, иди помоги мне. Жанна, а ты пока можешь отдохнуть.»
Отдыхать.
Будто она здесь всего лишь бесполезная гостья.
Жанна зашла в комнату для гостей, разобрала вещи и села на край кровати. Через стену она слышала, как Макс с матерью обсуждали соседей, лекарства и работу.
Зачем они приезжали сюда каждый месяц? Из вежливости? Или Макс действительно скучал по родителям?
«Жанна, ужин!» — позвала Ирина Васильевна.
Стол выглядел как всегда: запечённая курица, картошка и салат.
«Максим сказал, что вы опять ездили отдыхать в Турцию», — начала свекровь. «Когда мы были в вашем возрасте, ездили на дачу. Это хоть было полезно.»
«Сейчас жизнь немного другая», — спокойно ответила Жанна.
«Да, конечно. Раньше семья была важнее, чем развлечения.»
Внутренне Жанна напряглась. Макс спокойно продолжал есть, делая вид, что разговор его не касается.
«А когда вы наконец заведёте детей?» — спросил Пётр Семёнович, оторвавшись от тарелки. «Время не стоит на месте.»
«Папа, мы уже это обсуждали», — тихо сказал Макс.
«Да, говорили и говорили. И что толку?»
Жанна резко отодвинула стул.
«Извините. У меня болит голова. Я пойду прилечь.»
В спальне она закрыла дверь и прислонилась к ней. Пальцы дрожали.
Опять те же намёки. Те же упрёки. Тот же муж, который предпочитал молчать.
Макс зашёл примерно через полчаса.
«Что случилось?»
«Ничего. Просто устала.»
«Они не хотят зла. Они просто переживают за нас.»
Переживают.
Жанна отвернулась к стене.
«Спокойной ночи.»
Он лёг рядом с ней и уснул почти сразу. Но она так и осталась лежать без сна, глядя в темноту и думая: ещё один такой визит, ещё один вопрос за столом, ещё один вечер, когда она чувствовала себя как будто её не существует.
И бесконечное молчание Макса.
Пятнадцать лет.
Закончится ли это когда-нибудь?
Она проснулась около трёх часов ночи. Её мучила жажда, а виски неприятно болели. Макс развалился почти на всей кровати.
Жанна осторожно встала и вышла в коридор. Ночник едва освещал стены, а старые половицы мягко поскрипывали под её ногами.
У кухни она остановилась.
Изнутри доносились голоса свёкров.
«…держит рядом эту бесплодную клячу», зло прошипела Ирина Васильевна. «Пятнадцать лет! Ни ребёнка, ни проку.»
«Потише. Она может услышать», раздражённо сказал Пётр Семёнович.
«Пусть слышит! Может, хоть тогда дойдёт до неё. Максимка мог жениться на любой. Красивый, с деньгами, квартира есть.»
Жанна прижалась к стене. Сердце так громко стучало, что казалось, его слышит весь дом.
«И что ты собираешься делать?» — спросил свёкор.
«Завтра мы с ним как следует поговорим. Мужчина должен понимать, что жизнь проходит мимо. В сорок три ещё не поздно начать нормальную семью.»
«А квартира? А машина?»
«Квартира оформлена на Макса. Мы помогли с первоначальным взносом, помнишь? Машина тоже его. Она уйдёт ни с чем, только со своими жалкими копейками.»
Ирина Васильевна коротко и зло рассмеялась.
«Боже мой, она библиотекарь. Какие у неё могут быть деньги?»
«Думаешь, он согласится?» — пробурчал Пётр Семёнович.
«Конечно согласится. Он всегда меня слушал. И сейчас послушает. Главное — правильно подойти к вопросу. Объяснить ему, что он несчастлив, что страдает рядом с этой… как её там… »
«Жанной.»
«Вот именно. Пора избавляться от лишнего груза.»
Лишний груз.
Пятнадцать лет она была лишним грузом.
«А если он возразит?» — спросил свёкор.
«Не возразит. Максим никогда мне не перечил.»
Зазвенела посуда, потом хлопнула дверца шкафа.
«Ладно», — сказала Ирина Васильевна. «Пора спать. Завтра всё решим.»
Жанна дошла до ванной и заперлась. Села на закрытый унитаз и закрыла лицо руками.
Лишний груз.
«Бесплодная корова.»
Она столько лет так старалась. Готовила к праздникам, тщательно выбирала подарки, терпела злые слова и улыбалась, когда хотелось плакать.
А теперь её собирались выбросить из жизни Макса, как какую-то старую ненужную вещь.
И Макс их послушает.
Конечно, послушает.
Он всегда выбирал мать.
Жанна вернулась в спальню. Макс спал спокойно, будто боли, унижения и предательства не существовало.
Она легла рядом с ним и ждала утра.
В семь она встала, оделась и начала собирать вещи.
Макс проснулся.
«Почему ты так рано встала?»
«Я ухожу.»
«Что значит уходишь? Мы должны были остаться до вечера.»
«Я хочу домой. Сейчас.»
Он приподнялся на локте и растерянно огляделся по комнате.
«Что случилось?»
«Ничего. Я просто ухожу.»
«Но мои родители…»
Жанна взяла свою сумку.
«Скажи им, что я плохо себя чувствую.»
«Я пойду с тобой.»
«Нет. Останься с ними.»
Она вышла в коридор, надела куртку и вызвала такси.
«Жанна, куда ты?» — спросила свекровь, появившись в дверях. — «Завтрак уже на столе.»
«Домой. Спасибо за гостеприимство.»
«Так внезапно?»
Жанна посмотрела на аккуратно накрашенные губы и холодный блеск в глазах.
«У меня дела.»
Такси приехало через десять минут.
Жанна закрыла за собой входную дверь и села в машину.
Лишний груз сам ушёл.
Дома Жанна заварила крепкий чай.
Тишина тяжело давила ей на плечи.
Обычно они возвращались поздно, усталые, ужинали и расходились по комнатам. Но сейчас была суббота, одиннадцать утра, и она сидела одна в квартире.
Зазвонил телефон.
Макс.
«Ты дошла домой?»
«Да.»
«Мама сказала, что ты странно себя вела.»
Странно.
Жанна тихо и горько усмехнулась.
«Всё нормально. Как там дела?»
«Всё как всегда. Я приеду вечером. Поговорим.»
«Хорошо.»
Она завершила звонок и оглядела квартиру.
Обои они выбирали вместе. Мебель тоже.
Правда, родители Макса когда-то помогли с первоначальным взносом. Но согласно логике свекрови, Жанны здесь будто бы никогда и не было.
Жанна подошла к шкафу и достала папку.
Свидетельство о браке. Договор купли-продажи. Документы на квартиру.
Квартира принадлежала им обоим.
Ещё одна ложь старой ведьмы.
Жанна убрала документы и долго стояла у окна.
За стеклом тянулся серый город. Машины медленно двигались по дороге. Люди куда-то спешили. Кто-то нёс пакеты, кто-то говорил по телефону.
И вот она стоит в квартире, которую столько лет называла домом, и внезапно поняла, что почти ничего здесь не напоминает о ней.
Все эти годы она выбирала всё так, как удобно Максу.
Его вкусы.
Его привычки.
Его удобство.
В конце концов, квартира стала отражением одного человека, а её собственное присутствие как-то