Тележка для покупок каталась по магазину на удивление тихо. Даже обычно скрипящее колесо сегодня не шумело, и по какой-то причине Глеб решил, что это хороший знак. В его корзине уже лежали два лимона, пучок свежей кинзы и коробка эклеров—самая последняя, которую он успел схватить с полки, словно выиграв небольшую битву с самой судьбой.
Вероника шла немного впереди, проверяя список покупок на телефоне.
Суббота обещала быть замечательной.
— Остались ещё оливки, — сказала она, не оборачиваясь. — И красный лук. Ты снова положил сладости в корзину?
— Это не сладости. Это стратегический запас хорошего настроения, — возразил Глеб. — Праздник без десерта превращается в обычное собрание.
— Собрание с салатами.
— Ещё хуже. Тогда это уже деловая конференция.
Вероника рассмеялась и исчезла за дальней полкой с консервами.
В этот момент телефон в кармане Глеба завибрировал. Он взглянул на экран, и выражение его лица тут же застыло.
— Раиса Петровна.
Глеб тяжело вздохнул и ответил.
— Да, я слушаю.
— Глебушка, поздравляю! — раздался приторно ласковый голос. — Твоя жена стала начальницей! Ты сам мне позвонил в среду и рассказал. Я так растрогалась, чуть не заплакала.
— Спасибо. Я помню.
— А завтра суббота, — многозначительно сказала она.
 
Глеб посмотрел в конец ряда. Вероника читала этикетку на банке фасоли.
Неосознанно он понизил голос.
— Да, суббота. И что?
— Как это «и что»? Завтра я буду в городе. Есть кое-какие дела. Подумала, может, зайду.
— Не надо заходить, — быстро ответил Глеб. — Я всё равно не буду дома. Я выхожу.
— Куда?
— В город.
— Я тоже.
— Видишь? Видимо, завтра город особенно популярен.
— Ладно, ладно, — протянула Раиса Петровна. — Главное, сынок, не нервничай.
Звонок закончился.
Раиса Петровна положила телефон на стол и посмотрела на сестру, сидящую напротив. Затем торжественно подняла большой палец вверх.
— Зря он прячется, — уверенно сказала она. — Завтра они никуда не пойдут. Будут дома. Накроют на стол, людей позовут, а нас решили оставить за дверью.
Глеб убрал телефон и несколько секунд угрюмо смотрел на коробку с эклерами, будто она была лично виновата во всех его бедах.
Вероника вернулась с фасолью и сразу заметила перемену в его настроении. Она умела читать выражение его лица лучше любого текста.
— Что случилось?
— Звонила Раиса. Завтра будет в городе. Намекнула, что может зайти.
— И что ты ей сказал?
— Что меня не будет.
Вероника спокойно положила банку в корзину.
— Не переживай. Пойдём на кассу. Мы забыли лёд.
Она всегда умела не дать искре превратиться в пожар.
Вероника хорошо помнила мачеху Глеба с самой их первой встречи. Раиса Петровна появилась в его жизни, когда ему было девять, а в доме все еще ощущался запах больницы после смерти матери.
 
Позже родились две дочери, и старший мальчик постепенно превратился в удобную часть домашней обстановки — того, на кого всегда можно было свалить раздражение и поручения.
Так что, как только представилась возможность, Глеб собрал свои вещи и ушёл.
— Позвони Артёму, — напомнила ему Вероника у кассы. — После свадьбы он совсем потерял чувство времени.
Глеб набрал его номер.
— Артём, завтра ровно в двенадцать. Не в час, не в полпервого. В двенадцать.
— Знаю! — запротестовал Артём. — Мы с Дашей уже приготовили подарок. Соня помогла выбрать. А Полина говорит, что нарисовала тебе торт и воздушные шары.
— Передай Полине, что она официально принята в оргкомитет, — рассмеялся Глеб.
Недавно Артём женился на женщине с дочерью, и теперь он буквально светился от счастья.
Иногда Глеб смотрел на него с доброй, тихой завистью. Ему нравилось знать, что жизнь может быть и такой — спокойной и хорошей.
Вероника получила повышение без интриг и закулисных игр.
В среду руководство вызвало её и просто объявило:
— Теперь отдел твой.
Бывшего начальника отдела аккуратно перевели в другой кабинет, где накопилось столько проблем, что спустя несколько дней он сам подал в отставку.
Коллеги были удивлены, как быстро всё изменилось. Некоторые недовольно поджимали губы, но руководство доверяло Веронике, и она не собиралась их подвести.
— Давайте отпразднуем скромно, — предложила она вечером. — Только самые близкие. Человек десять.
— Десять — это скромно?
— Это не скромно. Это те, кого мы любим.
Субботнее утро началось спокойно.
Около одиннадцати позвонила Раиса Петровна и лично поздравила Веронику. Она долго, тепло говорила и не забыла добавить:
— Какая умница. Я всегда знала, что ты далеко пойдёшь.
Вероника вежливо поблагодарила её и завершила разговор.
Она даже подумала, что всё прошло лучше, чем ожидала. Раиса поздравила — и это замечательно. Вопрос закрыт.
К полудню приехала Соня с мужем Пашей. Торжественно вручили Веронике большую коробку.
Внутри оказался огромный игрушечный микрофон и корона из блестящей фольги.
 
— Начальнице отдела без этого не обойтись, — серьёзно заявила Соня. — Микрофон — чтобы перекрикивать сотрудников, корона — чтобы никто не забыл, кто главный.
Вероника надела корону.
— Мала.
— Придётся соответствовать должности и дорасти.
Потом приехали Артём и Даша. Затем появилась подруга Вероники Алиса с бутылкой игристого вина.
Оставалось только дождаться Романа с женой. Вероника когда-то работала с ним в одном отделе и давно считала его почти родным человеком.
Стол был почти готов. Глеб расставлял тарелки, пока Вероника пошла в спальню переодеться.
Темно-зелёное платье висело там с пятницы и, казалось, явно ждало своего торжественного выхода.
Раздался звонок в дверь.
— Артём, открой! Это, должно быть, Роман! — позвал Глеб, пытаясь открыть бутылку.
Артём вышел в коридор.
Он вернулся примерно через минуту с выражением лица, будто только что увидел призрака.
Глеб сразу всё понял.
Он поставил бутылку на стол и направился в гостиную.
Раиса Петровна уже удобно устроилась.
И не где-нибудь в стороне — она выдвинула стул и уселась почти в самом центре стола. Её пальто было небрежно брошено на кресло.
Дочери её ещё не пришли, но Глеб хорошо знал эту семью. Они почти никогда не появлялись поодиночке. Обычно обе дочери с мужьями приходили следом.
— Здравствуй, сынок, — громко сказала Раиса Петровна. — Так твоя жена решила нас не приглашать? Она в последнее время какая-то странная. Наверное, повысили — и сразу стала слишком гордой.
В спальне Вероника застыла, держа застёжку платья в руках.
Она прекрасно слышала каждое слово.
Между ней и Раисой Петровной почти никогда не было по-настоящему открытых скандалов.
Зато бесконечно были мелкие уколы.
У той женщины был особый талант: одной вроде бы безобидной фразой она могла испортить кому-то настроение на весь вечер.
Причина их давней вражды была хорошо известна.
После смерти отца Глеба выяснилось, что половина квартиры по закону принадлежит сыну. Почти год Раиса Петровна пыталась уговорить его отказаться от своей доли «из порядочности» и «из благодарности за то, что вырастили».
 
Но родная тётя по матери поддержала Глеба.
Он оставил за собой свою половину квартиры.
Позже квартиру продали. Деньги Глеба пошли на первоначальный взнос за новую квартиру. Родители Вероники тоже помогли, и через год после свадьбы молодая пара полностью выплатила ипотеку.
В результате у них осталась удобная трёхкомнатная квартира.
Раиса Петровна жила в маленькой однокомнатной квартире. Обе её дочери давно разъехались, хотя навещали мать регулярно — обычно со своими семьями.
Вероника посмотрела на себя в зеркало.
Она не собиралась выходить.
Это была не её битва.
Глеб едва заметно кивнул Артёму.
Артём сразу всё понял, вернулся в коридор и запер дверь, чтобы на пороге внезапно не появились ещё родственники.
Тем временем Раиса Петровна уже потянулась за тарелкой.
— Что все стоят? Садитесь. Я же вас не съем.
Глеб подошёл к столу и спокойно вынул тарелку из её рук.
— Раиса Петровна. Вам придётся уйти.
Она уставилась на него в изумлении.
— Ты понимаешь, что говоришь? Это невероятно грубо! Я пришла поздравить её!
«Где подарок?»
«Что?»
«Подарок», — повторил он. «Обычно люди, которые по-настоящему приходят поздравить, приносят хотя бы цветы или открытку. А ты пришла только с жалобами.»
Лицо Раисы Петровны задрожало от возмущения.
«Как ты смеешь! Я тебя вырастила!»
«Ты несколько лет жила со мной под одной крышей», — ответил Глеб. «Это немного другое.»
Гости осторожно отодвинулись от стола, словно люди в первом ряду театра, которые вдруг поняли, что представление стало интерактивным.
«Пусть твоя жена скажет мне это сама!» повысила голос Раиса Петровна. «Это её праздник! Пусть выйдет сюда и посмотрит мне в глаза!»
«Я её муж. И сейчас я говорю тебе уйти. Можешь считать это официальным заявлением.»
«Я никуда не пойду!»
Раиса Петровна придвинула к себе салатницу.
«Ты совсем совесть потерял! Я твоя мать!»
«Ты уже звонила Веронике сегодня утром и поздравила её», — напомнил ей Глеб. «Это было вполне достойно. На этом стоило остановиться. Тогда все могли бы запомнить сегодняшний день без продолжения.»
 
«Какое продолжение? Мы родственники! Я имею полное право быть здесь! Эта квартира появилась прежде всего благодаря моей семье!»
Глеб медленно взял со стола бутылку красного вина.
«Благодаря вашей семье?»
Он начал наливать вино в бокал.
«Я прекрасно помню, как ты просила меня отказаться от своей доли по наследству. Помню все речи о благодарности и квадратных метрах. Удивительная математика, хотя я так и не понял её.»
Раиса Петровна заметно расслабилась.
В её глазах мелькнул довольный взгляд.
Она решила, что Глеб наконец остыл. Если он наливает вино, значит, сейчас предложит ей сесть, успокоится и всё обсудит спокойно.
Она даже взглянула на часы.
Её дочери должны были прийти с минуты на минуту.
«Так-то лучше», — сказала она примирительно. «Ты должен был сделать это сразу. Сядь рядом со мной и поговорим нормально.»
В этот момент снова зазвонил дверной звонок.
Артём не шелохнулся.
Через несколько секунд последовал настойчивый стук.
«Открой!» приказала Раиса Петровна. «Это мои девочки!»
Глеб промолчал.
В следующую секунду содержимое его бокала оказалось на лице Раисы Петровны.
Она резко отпрянула назад.
Стул громко скребанул по полу.
Её белая блузка мгновенно покрылась бордовыми пятнами, капли вина потекли по подбородку, а несколько прядей волос прилипли ко лбу.
Раиса Петровна застыла у стены.
Её рот открывался и закрывался, но впервые за долгое время она не могла подобрать ни одного подходящего слова.
«Ты уже поздравила мою жену», — спокойно сказал Глеб. «Теперь уходи.»
В комнате воцарилась абсолютная тишина.
Даша прикрыла рот рукой.
Алиса тихо фыркнула от смеха и тут же попыталась сделать серьёзное лицо.
Паша, не пытаясь скрыться, держал телефон перед собой.
 
«Ты… Ты…» — наконец выдохнула Раиса Петровна.
Её взгляд мгновенно метнулся к столу.
К салатам.
К скатерти.
К его длинному свисающему краю.
Глеб заметил это движение.
«Даже не пытайся, — предупредил он её. — Стол здесь ни при чём.»
Раиса Петровна остановилась.
Теперь все в комнате смотрели на неё. Кто-то с трудом сдерживал улыбку, другие снимали происходящее, и для неё это оказалось куда неприятнее, чем испорченная блузка.
«Вы об этом пожалеете!» — закричала она дрожащим голосом.
Она схватила пальто и бросилась к двери.
Когда она распахнула её, Раиса Петровна едва не столкнулась со своими двумя дочерьми и их мужьями, стоявшими на лестничной площадке.
«Мама?!» — воскликнула Ирина, увидев промокшую одежду матери.
Она тут же повернулась к квартире.
«Глеб, что ты здесь натворил?!»
Глеб всё ещё держал стакан.
Мгновение спустя Ирина тоже замолчала, ошеломлённо стирая красные капли с лица.
Светлана издала такой возмущённый вопль, что казалось, его услышало всё здание.
Затем она резко развернулась и направилась к лестнице, случайно зацепив плечом собственного мужа.
Мужчина потерял равновесие и встал на четвереньки.
Раздался громкий звук разрыва.
На секунду все замолчали.
«Толик, вставай уже», — устало сказал кто-то на площадке.
Прошла ещё минута, и за дверью снова стало тихо.
Почти сразу снова раздался звонок в дверь.
На этот раз Глеб пошёл открывать сам.
Роман и его жена Кристина стояли снаружи.
Оба выглядели слегка запыхавшимися.
«Слушай, — сказал Роман с порога. — Мы только что видели невероятную сцену у подъезда. Одна женщина вся в красном, за ней другая, а потом какой-то мужик с порванными штанами. Это случайно не из вашей квартиры?»
Глеб задумался над этим вопросом.
 
«Можно сказать, я просто был барменом.»
Из комнаты раздался громкий смех.
Глеб зашёл в спальню.
Вероника была полностью одета. Тёмно-зелёное платье сидело на ней идеально, серьги сверкали, а помада была аккуратно нанесена.
Он подошёл и обнял жену.
«Стол выжил», — сообщил он.
«А ты?»
«И я тоже. Просто вина осталось чуть меньше, чем ожидалось.»
Вероника больше ничего не спросила.
Она вышла к гостям и широко улыбнулась.
«Ну, чего все стоят? Прошу, присаживайтесь. Насколько я помню, нам ещё есть что отметить.»
По комнате пронёсся общий вздох облегчения.
Остаток вечера прошёл именно так, как они планировали: тепло, шумно и весело.
Соня снова и снова пыталась торжественно водрузить фольгированную корону на голову Вероники.
Артём произнёс долгий тост о том, что теперь у него самая замечательная жена и самая талантливая кузина.
Полина сидела на большом подушке, охраняя коробку с эклерами с такой серьёзностью, что можно было подумать, будто ей доверили национальный стратегический запас.
Алиса рассказала историю, от которой Роман так сильно смеялся, что попросил всех несколько минут ничего не говорить.
Когда пришло время ещё одного тоста, Глеб поднял бокал.
« За тебя. Ты умеешь постоять за себя, при этом никогда намеренно не унижаешь других. Думаю, это редкое качество. »
Вероника улыбнулась.
« Лучше за нас. И, кстати, я всё слышала из спальни. »
« Всё? »
« Абсолютно всё. »
« И как тебе выступление? »
« Финал был зрелищный. Немного мокрый, но очень убедительный. »
 
Все снова засмеялись.
Поздно вечером, когда гости уже разошлись по домам, последняя тарелка была убрана в шкаф, и только маленькая лампа над обеденным столом ещё горела, Вероника прислонилась к мужу.
« Сегодня ты был моим героем», — тихо сказала она.
Глеб покачал головой.
« Не герой. Просто начинающий сомелье. »
Тем временем, на другом конце города, Раиса Петровна сидела в своей однокомнатной квартире в халате, с полотенцем на плечах, яростно набирая сообщения.
Одно за другим.
Длинные.
Возмущённые.
Наполненные огромным количеством восклицательных знаков.
Она продолжала нажимать «отправить», но сообщения не доходили.
Её номер был заблокирован.
Раиса Петровна попыталась позвонить.
Безуспешно.
Снова.
То же самое.
Её раздражение росло, но выплеснуть его было некуда.
У Глеба была просторная трёхкомнатная квартира, а у неё — крохотная с окном во двор.
 
Её дочери вышли замуж как уж у них сложилось, и теперь одна уже успела поссориться с другой из-за нелепой сцены на лестнице.
А у Вероники была хорошая работа, уютный дом и муж, который очень необычным способом показал, на чьей он стороне.
В одном Раиса Петровна была уверена.
Виноваты были все вокруг.
Абсолютно все.
Кроме неё.
Вернувшись в свою квартиру, Глеб налил себе кофе, устроился рядом с Вероникой и вытянул ноги.
Никто из них больше не хотел ни о чём говорить.
В доме наконец-то стало тихо.
И это была удивительно приятная тишина — такая, когда никто никому ничего не должен.