Я почтила память отца, сохранив дом, который он оставил мне. Когда семья приехала без приглашения, я думала, это временно. Они всё захватили и обращались со мной как со служанкой. Я терпела, пока они не попытались выгнать меня из собственного дома. Одна единственная телефонная речь всё изменила.
Старые напольные часы в коридоре пробили, пока я проводила пальцами по фотографии папы в рамке. Прошел уже целый год с тех пор, как мы его похоронили, но боль казалась такой же свежей, как будто это было вчера.
«Папа», прошептала я, «я так по тебе скучаю.»
Мама вошла, бросив на меня тот самый взгляд — наполовину жалость, наполовину раздражение. Это стало её фирменным выражением после оглашения завещания.
«Кэти, перестань ныть. Его больше нет, и слёзы его не вернут!»
Я вздрогнула от её холодности. После того как папа умер от рака в прошлом году, адвокат сообщил, что отец оставил мне 90 процентов всего, включая наш столетний семейный дом. Маме и брату Тайлеру досталось по 10 тысяч долларов. Воспоминание о том, как лицо мамы перекосилось от злости в офисе адвоката, до сих пор преследует меня.
«Я не ною… просто вспоминаю.»
Она фыркнула и пошла на кухню. «Ладно, вспоминай, пока вытираешь пыль с полок. Тебе уже двадцать, а до сих пор не умеешь держать дом в порядке. В этом доме беспорядок.»
Я прикусила язык. Весь год я позволяла маме вести себя так, будто дом всё ещё принадлежит ей. Это было проще, чем спорить… пока однажды всё не изменилось в один дождливый майский день.
Я услышала, как входная дверь с грохотом распахнулась, и узнаваемый звук нескольких чемоданов, катящихся по паркету, который мой отец когда-то любовно реставрировал.
«Есть кто дома?» — голос моего брата Тайлера прогремел по всему дому.
Когда я вышла в прихожую, я замерла. Тайлер стоял там с женой Гвен и как минимум с восемью огромными чемоданами.
«Что всё это?» — спросила я, у меня уже скрутило живот.
Тайлер улыбнулся, поставив спортивную сумку. «Сюрприз! У нас закончился срок аренды, и мы подумали — зачем тратить деньги на жильё, если здесь столько места?»
«Вы… решили переехать? Вы говорили с мамой об этом? Она мне ничего не сказала… »
«Конечно говорили», — сказала мама, появившись за моей спиной. — «Я сказала им, что это отличная идея.»
Я обернулась к ней. «Это не твой дом, чтобы им распоряжаться.»
Температура в комнате словно упала на десять градусов.
«Что ты мне сейчас сказала?»
«Я сказала, что это не твой дом, мама. Ты должна была сначала спросить меня.»
Тайлер рассмеялся, а Гвен ухмыльнулась рядом с ним. «Давай, Кэти. Не будь нелепой. Это же родительский дом. Мы семья.»
«Тебе стоит быть благодарной за компанию», — добавила Гвен, уже направляясь к лестнице. — «Какую гостевую комнату мы можем занять?»
Я стояла там, ошеломлённая до немоты, пока они проходили мимо меня со своими вещами.
«Мы возьмём голубую комнату», — крикнула мама им вслед. — «Там самое лучшее утреннее солнце.»
Пока они шумно поднимались по лестнице, мама покровительственно похлопала меня по плечу. «Не устраивай сцен, Кэти. Будет здорово, если все будут вместе.»
Я смотрела, как она поднимается за ними, ощущая себя гостьей в собственном доме.
«Но это же мой дом», — шепотом сказала я, никому.
Последовали два месяца ада: грязная посуда накапливалась, бельё лежало в стиральной машине, пока не начинало пахнуть плесенью, а еда исчезала из холодильника. Они не платили аренду, не помогали с оплатой счетов и даже не сказали «спасибо».
Я снова мыла посуду после завтрака одним утром, когда Тайлер и Гвен вошли на кухню, буквально сияя.
“Кэти,” объявил он, обняв Гвен за талию, “у нас потрясающие новости.”
Гвен сияла, держа тест на беременность. “Я беременна!”
“О, — сказала я, искренне удивившись. — Поздравляю!”
“И,” добавила Гвен, с той ухмылкой, которую я стала ненавидеть, “значит, мы не съедем отсюда в ближайшее время.”
Я сжала руками тарелку, которую мыла. “Вообще-то, я хотела поговорить с вами об этом. Думаю, пора вам найти своё жильё. Я не соглашалась—”
Тайлер перебил меня смеясь. “Не будет этого, сестрёнка. Ты же не выгонишь беременную золовку? Это жестоко.”
“Это мой дом. Папа оставил его мне.”
“Это семейный дом,” перебила мама, входя на кухню. “А они создают семью. Что с тобой не так? Прояви сострадание, девочка!”
Три пары глаз уставились на меня так, будто я была неразумной.
“Ладно,” наконец сказала я, ставя тарелку, чтобы не разбить её. “Но здесь что-то должно поменяться.”
Тайлер только фыркнул и открыл холодильник. “Как скажешь, принцесса.”
Пока они уходили, смеясь, мама задержалась.
“Тебе нужно быть более уступчивой,” сказала она. “Гвен беременна. Теперь ей нужен особый уход.”
Я повернулась к раковине, полной их грязной посуды. “Да. Особый уход.”
Я и не подозревала, что этот “особый уход” станет моим кошмаром.
Я резко проснулась в 5:10 утра — мама трясла меня за плечо.
“Что?” пробормотала я в растерянности. “Пожар?”
“Гвен нужен МакМаффин. Макдоналдс открывается в шесть.”
Я моргнула в замешательстве. “Ну и…?”
“Слушай, у меня книжный клуб в восемь. У Тайлера ранняя встреча. Тебе надо идти.”
“Но у меня занятие в девять—”
“Она беременна твоим племянником или племянницей!” резко сказала мама. “Вставай. Сейчас же.”
Вот так я оказалась дрожащей перед Макдоналдсом до рассвета, ожидая открытия, чтобы купить МакМаффин для прихоти своей золовки.
Когда я наконец пришла домой, Гвен откусила один раз, поморщилась и отодвинула его.
“Теперь он холодный. Я больше не хочу.”
Я стояла там, не выспавшаяся и опаздывающая на учёбу, наблюдая, как она уходит.
Мама злобно посмотрела на меня. “Надо было ехать быстрее.”
Это было только начало. Каким-то образом беременность Гвен превратила меня в назначенного посыльного, повара и мишень. Любое недовольство встречали словами,
“Она беременна!”
как будто эти два слова оправдывали всё.
Через несколько недель мой день рождения прошёл почти незамеченным. Моя подруга Зои принесла домашние кексы — мой любимый шоколадный с крем-сырной глазурью.
“Оставь мне один,” попросила я маму, уходя на подработку. “Я съем его, когда вернусь.”
Восемь часов спустя я вернулась и обнаружила, что все шесть кексов исчезли.
“Где мои кексы?” спросила я, уже зная ответ.
Гвен прошла мимо, поглаживая свой слегка округлившийся живот. «О, это было восхитительно. Я не смогла удержаться». Она самодовольно улыбнулась. «Вини во всем малыша!»
Я посмотрела на маму, которая только пожала плечами. «Она ест за двоих!»
В ту ночь я купила мини-холодильник для своей комнаты. На следующий день я обнаружила, что мама воспользовалась своим запасным ключом, чтобы всё равно впустить Гвен.
«В семье никто не запирает других», — отчиталa меня мама, когда я потребовала объяснений.
«В семье и не воруют друг у друга», — ответила я.
Тайлер подслушал разговор и позже поймал меня. «Перестань быть такой эгоисткой. Это же просто еда.»
Но дело было не только в еде. Речь шла о уважении… чего я, очевидно, не собиралась получить в собственном доме.
Предел наступил в четверг. Я проснулась на рассвете, спешила закончить проект для курса по бизнесу перед работой на полставки в консалтинговой фирме. У меня не было времени ни на завтрак, ни на то, чтобы взять обед с собой.
Мой желудок урчал от боли весь день. Когда я пришла домой в семь, я едва стояла от голода.
Я наспех приготовила пасту с грибами и сливочным соусом — по папиному рецепту. Вкусный аромат заполнил кухню, пока я мешала, облизывая губы. Как раз когда я собиралась накладывать себе, телефон завибрировал от срочного письма от преподавателя, за которым последовал звонок от моего друга Кевина.
«Пять минут», — пробормотала я, поставив дымящуюся миску на столешницу и поспешив в ванную с телефоном.
Когда я вернулась меньше чем через десять минут, я застыла на месте. Гвен сидела у стойки, с моей вилкой в руке, уже съев три четверти моего ужина.
«ГВЕН? Что ты делаешь?»
Она даже не выглядела виноватой. «Я была голодна.»
«Я весь день НИЧЕГО не ела! Это был МОЙ ужин!»
Её лицо тут же скривилось в слезах. «Я беременна! Мне нужно было поесть!»
«Тогда приготовь себе сама! У тебя есть руки! Ты беременна, а не парализована! Ты взрослая женщина, а не енот.»
Тайлер и мама вбежали, привлечённые шумом.
«Что, чёрт возьми, с тобой не так?» — взревел Тайлер, обнимая свою рыдающую жену.
«Она съела мой ужин! Я умираю с голода! Я работала весь день и—»
«О, бедняжка!» — передразнил он. «Гвен вынашивает твою племянницу или племянника. Ей нужно нормальное питание!»
«А мне?!» — закричала я, чувствуя слёзы разочарования.
Мама выступила вперёд, лицо искажено гневом. «Какая же ты эгоистка. Как ты можешь кричать на беременную женщину из-за еды? Твой отец бы тобой гордиться не стал!»
Это было как нож в сердце. «Не смей впутывать в это папу.»
«Вон!» — закричал Тайлер, указывая на дверь. «Убирайся из этого дома и не возвращайся, пока не извинишься!»
Я уставилась на него в недоумении. «Это МОЙ дом! Папа завещал его МНЕ!»
«Боже, да ты одно и то же твердишь,» — фыркнула Гвен. «Вечно только ‘мой дом, мой дом’. У некоторых людей настоящие проблемы, Кэти.»
«Да», — холодно добавила мама. «Это и наш дом. Здесь должны жить твой брат и его беременная жена, когда ты ведёшь себя как эгоистичная ведьма. Уходи и дай нам жить спокойно!»
Я стояла там, окружённая семьёй, которая вовсе не считала меня семьёй. Три лица, искажённые самодовольством и яростью, в доме, который отец доверил мне.
“Ладно!” — пробормотала я, решимость окончательно утвердилась, и я взбежала наверх. Заперла дверь и позвонила единственному человеку, который бы не назвал меня сумасшедшей — брату отца, Бобу.
Он ответил на третий звонок.
“Кэти? Всё в порядке, милая?”
Я не выдержала и, рыдая, всё ему объяснила по телефону.
“Они хотят, чтобы я ушла из собственного дома, дядя Боб. Я больше не могу так.”
“Эти неблагодарные—” Он оборвал себя. “Помнишь, я предлагал купить дом? Предложение в силе… Я перебью любую ставку застройщика в городе.”
Я огляделась в своей спальне — той самой, где папа читал мне сказки на ночь. Я цеплялась за воспоминания, позволяя настоящему становиться токсичным.
“Я её продам,” — прошептала я. “Но они должны уйти. Все.”
“Считай, что всё решено,” — твёрдо сказал дядя Боб. “Завтра первым делом позвоню своему юристу.”
На следующее утро документы были подготовлены с поразительной скоростью. Когда я вошла в гостиную, где мама, Тайлер и Гвен смотрели телевизор, я почувствовала странное спокойствие.
“У меня объявление.”
Тайлер едва поднял взгляд. “Быстрее. Передача сейчас начнётся.”
“Я продала дом. Дяде Бобу. У вас 48 часов, чтобы собрать вещи и уехать.”
Ошеломлённая тишина была оглушительной.
Мама пришла в себя первой. “Ты шутишь.”
Я передала ей бумаги. “Нет, не шучу. Дядя Боб придёт завтра, чтобы начать ремонт. В субботу в полдень он сменит замки.”
“Ты не можешь так поступить!” — вспыхнул Тайлер, вскочив. “Гвен беременна!”
“Уже слышала… примерно миллион раз.”
“А куда нам идти?” — требовательно спросила мама.
Я пожала плечами. “Не моя проблема! Все вы получили деньги от папы. Разбирайтесь сами.”
“Но мы же семья,” — сказала Гвен, положив руку на живот… её главный козырь.
Я холодно посмотрела на неё. “Семья так не поступает со своими.”
Их протесты переросли в угрозы, манипуляции чувством вины, а затем — в отчаянные мольбы. Я собрала вещи и осталась у подруги Зои, пока они не ушли.
Сообщения и посты в соцсетях с оскорблениями типа “бесчувственная” хлынули потоком. Я заблокировала их всех.
Когда я встретилась с дядей Бобом, чтобы завершить сделку — 2 миллиона долларов, достаточно, чтобы полностью изменить мою жизнь — я чувствовала только облегчение.
“Твой отец гордился бы тобой,” — сказал мне дядя Боб. “Не за продажу дома… а за то, что ты отстояла себя.”
Через две недели я подписала бумаги на маленький коттедж в тихом районе на другом конце города. Стоя на новом крыльце с ключами в руках, я получила ещё одно сообщение от мамы:
“Ты сделала нас бездомными. Надеюсь, ты счастлива, эгоистичное чудовище.”
Я огляделась в своём уютном новом доме, наконец свободная от их токсичности, и заблокировала её номер, удалив его навсегда. Я ни о чём не жалею.