«Петя! Марина! Куда вы? Вернитесь!» — в отчаянии воскликнула Алла Сергеевна, резко просыпаясь. Дети уже захлопывали входную дверь. Она с трудом приподнялась и, глядя в окно, увидела, как сын с невесткой торопливо скрываются в густой чаще леса, который окружал дом со всех сторон.
«Мариночка! Петенька!» — позвала она едва слышным голосом, но они даже не обернулись. Словно её крики растворились в воздухе. Через мгновение их силуэты исчезли в зелёной пелене деревьев. Алла Сергеевна закрыла глаза, и по её изборождённому морщинами лицу потекли слёзы бессилия. «Как же так? Мои родные дети…»
Сын всегда был неудачником. Жизнь то поднимала его, то безжалостно бросала вниз, не давая устоять на ногах. И вот, перешагнув сорокалетний рубеж, он вернулся в родной дом вместе с женой. Алла Сергеевна встретила их с радостью. Большой дом, накопленные за долгие годы совместного труда с мужем сбережения — места хватит всем. Да и внук Ваня, который с младенчества жил с ней, был счастлив воссоединению с родителями.
Но счастье оказалось недолгим. Узнав о материнских деньгах, Петя изменился в лице.
— Мам, да ты богатая! А мы тут нищенствуем… — укоризненно произнёс он.
— Что ты, сынок, какие богатства? Это всё для Вани, на будущее, — спокойно ответила Алла Сергеевна.
— Пусть сам зарабатывает! — вспылил Петя. — У тебя ещё и другой сын есть, между прочим.
— Вам с Мариной всегда всё давалось легко, — мягко возразила она. — Самим виноваты, что растратили всё.
Петя отвернулся, сердито фыркая. Но вскоре снова завёл разговор:
— Мам, есть одно дело… очень выгодное. Только нужны вложения. А прибыль будет — просто золотая!
— Опять вкладываться? — покачала головой Алла Сергеевна. — И где же результаты твоих прошлых «проектов»? Ты взрослый человек, решай сам.
— Мама, я знал, что ты меня поддержишь! — обрадовался Петя, потирая руки. — Нужно всего пятьсот тысяч.
— «Всего»? — горько усмехнулась Алла Сергеевна. — И где ты их достанешь?
Петя покраснел. За полтора года, проведённых в её доме, ни он, ни Марина не сделали ни шага, чтобы найти работу, только мечтали о лёгких деньгах.
— Я думал… ты дашь, — пробормотал он.
— Я?! Да ты что! Эти деньги я заработала потом и кровью! Просто так их никому не отдам.
— Кому «никому»? Я — твой сын!
— Именно поэтому мои деньги останутся при мне, — твёрдо заявила Алла Сергеевна. — Знаешь, даже если бы Ваня попросил, я бы хорошенько подумала. Он хотя бы работает и имеет голову на плечах.
Петя взорвался, начал кричать. В этот момент с учёбы вернулся Ваня. Он вытолкнул отца из комнаты и успокоил бабушку.
— Не плачь, бабуль. Мне осталось полгода учиться, потом практика, а там я тебя заберу. Уедем куда-нибудь… начнём новую жизнь!
— Старая я уже для перемен, — улыбнулась Алла Сергеевна, ласково гладя внука по голове. — Мои старые кости не выдержат.
В итоге Ваня уехал в другой город. Звонил, обещал скоро забрать бабушку. Но она отказывалась, говоря, что доживёт свой век в родном доме.
Очнувшись, Алла Сергеевна попробовала пошевелить руками, но безуспешно — они были крепко связаны за спиной. Слёзы отчаяния снова потекли по её щекам. «Петя… родной сын… Неужели богатство важнее матери?» Она решила смириться и ждать… чего именно — сама не знала.
Сколько прошло времени, она не понимала. Вдруг услышала голоса. «Пришли… чтобы добить», — мелькнула в голове паническая мысль. Алла Сергеевна прильнула к окну. По лесу шла девушка, разговаривая с маленькой собачкой.
— И не вернусь! Лучше с волками буду жить! — всхлипывала она.
— Помогите! — едва слышно прошептала Алла Сергеевна, но её никто не услышал.
— Тошка, ты слышал? — девушка остановилась, прислушиваясь.
Пёсик залаял и бросился к избушке.
— Тошка! Куда?
Девушка осторожно подошла к дому. Эти места она знала как свои пять пальцев. Избушка давно пустовала.
Алена недавно сбежала из дома. Отчим, которого мать привела год назад, превратил её жизнь в кошмар. Когда она пожаловалась матери, та набросилась на неё с кулаками: «Я так и знала! Сама к нему лезешь! Подстилка!» Алена пыталась оправдаться, но мать отказывалась её слушать.
— Эй! Тут кто-нибудь есть?
Заглянув внутрь, Алена увидела связанную женщину.
— Ой! Кто вы? Что случилось?
— Помоги… доченька, — прошептала Алла Сергеевна, показывая связанные руки.
Алена быстро развязала верёвки и стала растирать онемевшие кисти.
— Легче? — спросила она.
— Да, спасибо. Можно воды?
Алена нашла котелок и сбегала к роднику. Алла Сергеевна пила воду, словно никогда прежде не испытывала такой жажды.
— Бабушка, как вы здесь оказались?
Алла Сергеевна рассказала свою историю.
— Как можно так поступать?! — возмутилась Алена. — Моя мать тоже… поверила чужому человеку, а не мне…
— Что же нам делать, Алена? Надо выбираться к людям.
— А зачем? — вздохнула Алена. — Что нас там ждёт? Вы — сын с невесткой, я — мать с отчимом… Лучше здесь останемся.
— И что, здесь жить?
— Почему бы и нет? Я ночью схожу домой, возьму вещи и продукты. Картошки накопаю.
Они прожили в избушке неделю. Но холодные ночи заставили их задуматься об уходе.
— У моей бабушки был дом в пятнадцати километрах отсюда, — сказала Алена. — Заброшенный, но хоть крыша над головой.
— Ой, Алена, не знаю… дойдём ли? — засомневалась Алла Сергеевна.
— Я тоже не уверена. Может, вернёмся?
— Нет! Ни за что! — решительно встала Алла Сергеевна. — Пойдём, Аленушка. С нами Тошка. Чего нам бояться?
К обеду они заблудились. Алена беспомощно озиралась вокруг. Когда они во второй раз вернулись к одному и тому же засохшему кусту, Алла Сергеевна предложила:
— Давай передохнём.
— Я… я заблудилась, — заплакала Алена.
— Ничего, девочка. Я прожила долгую жизнь, а тебе ещё жить да жить. Отдохнём и подумаем, как выбраться.
Ночь была ужасной. Они спали по очереди. Тошка лаял и жался к хозяйке. Костёр слабо отгонял темноту.
Утром они двинулись на север, ориентируясь по мху на деревьях. Лес казался бесконечным.
— Конца-края этому лесу нет, — простонала Алла Сергеевна.
— Он очень большой, — вздохнула Алена. — Похоже, мы идём в самую глушь.
— Может, вернёмся?
— Не знаю… Я так устала…
Они задремали. Проснувшись, Алла Сергеевна заметила, что Алена заболела. Девушка металась в жару и бредила. Вчерашний дождь сделал своё дело.
Воды осталось всего два глотка, спичек — четыре. Больше ничего. Тошка поймал мышь и съел её. Алла Сергеевна нашла лужу и сделала Алене компресс из оторванного рукава.
— Простите… — едва слышно прошептала Алена, приходя в себя. — Это всё моя вина…
— Тише, милая. Спи. Сон тебя исцелит.
Алла Сергеевна тихо плакала. Старость, предательство сына, больная девушка рядом… Силы оставили её окончательно. Внезапно Тошка залаял. «Волки…» — подумала она и закрыла глаза. Вырваться из леса уже не было шансов. Тошка лаял всё громче, словно пытаясь позвать кого-то на помощь. Алла Сергеевна хотела подняться, но не смогла.
— Тошка…
— Бабушка!
«Показалось…» — подумала она.
— Бабуля!
Она открыла глаза. Над ней склонился Ванька. За ним стояли люди с ружьями и рюкзаками. Один из них давал Алене какое-то лекарство.
— Ванюша! — не веря своим глазам, прошептала Алла Сергеевна.
— Не плачь, бабуль. Всё будет хорошо.
Она смутно помнила, как они выбирались из леса. Алена постепенно приходила в себя. Ваня напоил бабушку горячим сладким чаем. Она хотела идти самостоятельно, но внук настоял, чтобы она опиралась на него. Алену несли на носилках. Тошка бежал рядом, а потом запрыгнул на носилки и уснул, прижавшись к хозяйке.
— Ванюшенька, как же ты нас нашёл? — спросила Алла Сергеевна.
— Долгая история. Родители… уехали далеко. Ты их больше не увидишь, если сама того не захочешь. Я отпустил их…
— Правильно, внучек. Не береги на них обиду.
Когда лес остался позади, Алла Сергеевна без сил опустилась на землю. Подъехала скорая. Врачи суетились вокруг Алены. Тошка лаял и не подпускал их к хозяйке. Ваня подхватил пса и спрятал его под куртку.
— Ванечка, куда собрался?
— Прогуляться, бабуль, — ответил он, выходя из кухни.
— Вот, возьми, — протянула она ему пакет. — В больнице плохо кормят.
— Бабуля, откуда ты всё знаешь? — Ваня поцеловал её.
— Старая я уже, многое повидала. А этот куда направился? — кивнула она на Тошку.
— Аленка скучает по нему. Решил сделать ей сюрприз.
— Смотри, чтобы не потерялся.
— Я ему ошейник с поводком купил.
— Иди уж, — улыбнулась Алла Сергеевна. — И… не разбивай девочке сердце, — строго добавила она.
— Бабуля!
Ваня выбежал из дома. Алла Сергеевна улыбнулась. «Поживём ещё… может, и правнуков дождёмся».